On Falling, de la directora portuguesa Laura Carreira, es una pieza silenciosa y devastadora de realismo social que fácilmente está en la conversación con el trabajo de grandes maestros de este movimiento, como Mike Leigh o Ken Loach (no es casualidad que la compañía de Loach, Sixteen Films, produzca esta película). Lo más impresionante es que este es apenas el largometraje debut de Carreira, quien no utiliza grandes aspavientos para atraparte, sino una dirección milimétrica y controlada, así como una espectacular actuación de Joana Santos, que sutilmente conmueve y añade constantes capas de complejidad a una poderosa historia de proletariado y migración. 

La primera escena es una que, en esencia, volveremos a ver numerosas veces a lo largo del filme, pero cada vez con matices distintos. Aurora (Santos), una inmigrante portuguesa viviendo en Escocia, realiza su trabajo como picker en un almacén. El pitido de un escáner leyendo códigos de barras acompaña su silenciosa tarea de identificar productos entre montones de estantes. Las jornadas parecen ser largas, solitarias y mal pagadas.

Pronto aprendemos que Aurora es una gran picker, que tiene una colega también portuguesa, que está aplicando a otros trabajos, y que vive en una pequeña casa de huéspedes junto a otros inmigrantes, con quienes comparte comedor y refrigerador. Aunque en un principio parece que tiene el control de su vida, poco a poco podemos ver que las condiciones laborales están aplastando su espíritu y también exacerbando la soledad que siente.

Carreira desarrolla magistralmente esta situación mediante pequeños detalles, enriquecedores personajes secundarios y mucha sensibilidad. La precariedad laboral la podemos ver en la monotonía de Aurora, el aburrimiento de los compañeros de trabajo (que escuchamos mediante sosas charlas por aquí y por allá), el regaño inmediato cuando un día va mal o la miserable recompensa —un chocolate— cuando el desempeño es excelente, la imposibilidad de pedir un día libre a corto plazo, los videos baratos de propaganda y el greenwashing a través del cual la empresa explotadora afirma estar apoyando al medio ambiente (un detalle tremendo que no es el enfoque de la cámara, pero que le da enorme realismo a la misma, es la botarga barata de tortuga en el fondo). Toda esta experiencia, desplegada con total naturalidad y sin elementos burdos, se siente muy real, casi como la recreación de relatos de terror que has escuchado de conocidos o de cuentas activistas contra la explotación laboral.

Dos personajes resaltan lo sola y alieanda que Aurora se siente como inmigrante en un trabajo desdichado. El primero de ellos también es tímido y logra conectar con Aurora mediante una bonita conversación, pero más tarde esta calidez y la posibilidad de conexión se convierten en una nube de tristeza que envuelve la existencia de la protagonista. Las palabras “¿Cuál era su nombre?” resuenan con fuerza en Aurora: ¿recordarían sus colegas su nombre si un día ya no regresa? Esto se entrelaza con la llegada de un nuevo y amistoso roomie llamado Kris (Piotr Sikora), quien tiene una vida social activa que contrasta con la de Aurora. Sin expresarlo con palabras, podemos sentir en su mirada el vacío que siente por no poder conectar con los demás, algo que Kris hace lucir sencillo.

A Aurora no le pasan cosas terribles, no sufre burlas o rechazos explíticos, ni tampoco es víctima de regaños mayúsculos en su trabajo. En On Falling, la directora y guionista se aleja del sufrimiento grandilocuente que solemos ver en este tipo de historias sobre trabajadores explotados, y más bien nos muestra de manera meticulosa, humanista y casi a manera de documental, cómo el aislamiento y la repetición merman poco a poco la salud mental de su protagonista. 

El impecable guion nos presenta a un personaje ambiguo, pero nunca desesperante y cuyo camino a la depresión es marcado con mucha gracia por cambios en su comportamiento durante el trabajo, cambios en sus hábitos alimenticios o la desesperación de no tener un teléfono para escapar de la realidad. Cada interacción social requiere un esfuerzo mayúsculo que se traduce en drama y un fortalecimiento de la conexión empática entre Aurora y la audiencia. 

Joanna Santos nos regala algo verdaderamente especial trasladando a la pantalla toda esta complejidad interior; con pocas palabras, la actriz nos comparte las angustias y miedos de una mujer sin confianza que se siente encadenada por el salrio miserable que recibe y cuya evidente generosidad es ahogada por una vida de esclavitud moderna. Aunque en teoría no pasan grandes acontecimientos del primer cuadro al último, la detallada actuación de Santos nos hace comprender que para Aurora, toda una eternidad ha pasado.

La inteligencia y precisión de los valores de producción son vitales para darle ritmo a la historia y desarrollar a los personajes. Los espacios del comedor de la empresa y de la casa de huéspedes, así como la oscuridad de un cuarto, son utilizados para potenciar la soledad de Aurora. El blocking y la manera en cómo Carreira posiciona a su protagonista para causar incomodidad, pena o exacerbar su aislamiento, es impecable.

La cámara en mano del cinefotógrafo Karl Kürten le da a la película un realismo casi al estilo de documental verité; las tomas de la comida se convierten en un gran instrumento narrativo, pues la cámara captura la estabilidad con la que Aurora pasa de comer un sencillo plato de pasta al descontrol de devorar comida chatarra y un exceso de postres cuando la depresión se apodera de ella.

On Falling es una ópera prima excepcional, repleta de decisiones audaces y siempre sobrias. Carreira muestra su destreza como directora y guionista no solo en el realismo de sus imágenes, sino también en la potencia psicológica que sus inolvidables secuencias del tercer acto, destacando aquellas involucrando un parque y una conversación con una maquillista, conllevan como consecuencia de la acumulación de pequeños momentos de empatía, soledad y hasta esperanza.

“On Falling” tuvo su estreno mundial como parte de la sección Discovery del Festival Internacional de Cine de Toronto 2024.

Imagen de portada cortesía de THE PR FACTORY.