Cuando lees en las noticias que un niño murió tras ser abandonado en un carro caliente, lo primero que viene a la mente es incredulidad. ¿Cómo puede un padre ser tan irresponsable como para olvidarse de su hijo de esa manera? Luego surge la pregunta: ¿cómo puede dicha persona seguir adelante con su vida? En su tercer largometraje, Father (Otec), la cineasta eslovaca Tereza Nvotová demuestra una tremenda proeza técnica al intentar responder la segunda pregunta, pero queda la sensación de que quizás habría sido más interesante responder la primera.

La construcción narrativa para llegar a la tragedia es excepcional. Mediante un largo plano secuencia, seguimos a un hombre llamado Michal (Milan Ondrík) mientras corre por el vecindario, llega a casa, saluda a su esposa Zuzka (Dominika Morávková) y su adorable hija de dos años Dominika, y se prepara para ir al trabajo. Hay un marcado estrés detrás de su rutina que no solo proviente de las tradicionales prisas mañaneras. Este día le toca dejar a la pequeña Dominika en la guardería antes de llegar al trabajo, donde nos enteramos de la fuente de ese estrés: Michal es el director de un periódico al borde de la bancarrota. Y así lo seguimos a lo largo de su día, intentando resolver cuestiones de trabajo que incluso sugieren que la película podría ser un thriller sobre un padre de familia lidiando con la caída de sus sueños profesionales. Hasta que una llamada de su esposa lo cambia todo.

La genialidad del trabajo de Nvotová dirigiendo toda esta secuencia reside en su paciencia para construir al personaje de Michal y explicarnos, a veces mediante detalles que parecerían triviales, las circunstancias que lo rodean y que conducen a la tragedia, así como las posibles explicaciones de su lapsus mental. Reportes en la radio nos informan que hay una ola de calor, el aire acondiciando del periódico no sirve y vemos a un joven vaciarse un envase de agua entero para refrescarse. También vemos a un meditativo Michal mirando por la ventana del edificio hacia su carro; en el momento pareciera que es la mirada perdida de un hombre estresado, pero en retrospectiva, es como si algo en el fondo de su mente quisiera recordarle que olvidó algo dentro de ese carro. Es una construcción inteligente que le da complejidad a un problema que, de ser dirigido por manos menos capaces, habría parecido injustificable.

A partir de la terrible realización, Father erradica de tajo cualquier noción de thriller para convertirse en un deprimente drama familiar sobre un hombre viviendo una auténtica pesadilla. La posibilidad de si irá a la cárcel está presente, e incluso tenemos una secuencia en la corte, pero Nvotová se enfoca en el terrible dolor del duelo que aquí está acompañado por una culpa abrumadora. ¿Cómo puede alguien sobrellevar tal horror para seguir viviendo? y, del otro lado, ¿cómo puede una madre encontrar perdón en su corazón?

Una buena combinación de fotografía y diseño sonoro, con ayuda de un score original opresivo, transmiten la desorientación total de Michel en más de una ocasión, casi como transportándonos a un íntimo inferno. También se hace lo propio con Zuzka en una de las mejores escenas de la película, una en donde se reenciende una chispa que parecía perdida. Milan Ondrík y Dominika Morávková contundentemente recorren este tour de dolor y trauma, brillando por su vulnerabilidad en los momentos en los que sus personajes intentan reconectar, pero en varias ocasiones sus actuaciones caen en la exageración, en gran medida por culpa del débil y reiterativo guion de Nvotová y Dušan Budzak.

En Father no hay perdones fáciles, ni de amigos ni de familia; tampoco hay un sol brillante al final del camino. Se aprecia que Nvotová no endulce la situación y que tome un camino tan nihilista como realista; sin embargo, la película rápidamente se convierte en pornomiseria, y pronto te encontrarás preguntándote: ¿Cuál es el punto de ver a un hombre sufrir una y otra vez de diferentes maneras? Esto es ocasionado principalmente por momentos de crueldad inorgánicos que parecen regodearse en la miseria de Michel en vez de explorar su proceso de duelo. Imágenes de Silvia Pinal en Mujer, casos de la vida real aparecieron en mi cabeza mientras veía este melodrama.

Otro gran problema es que la propia película, en más de una ocasión, propone algo más más interesante que ver a un hombre sufrir hora y media. En la escena del juicio, por ejemplo, se asoman ideas sobre la falta de fiabilidad de nuestra memoria, es decir, explicaciones que atienden a la pregunta planteada en la introducción de este texto: ¿Cómo es posible que un padre se olvide de su hijo de tal manera? El soberbio inicio de Father desarrolla las bases perfectas para indagar a fondo estas increíbles ocurrencias que, por lo menos yo, nunca he visto ser abordadas en un filme. Nvotová, por desgracia, toma la ruta más convencional, una en donde encontramos valiosas reflexiones y un lenguaje cinematográfico destacado, pero que también conduce hacia una crueldad convencional, desprorcionada y hasta falsa. El ridículo final ilustra con toda luz estos problemas.

“Father” u “Otec” tuvo su estreno mundial en la competencia Orizzonti del Festival Internacional de Cine de Venecia 2025.