En la cosmovisión shuar, Nunkui es el espíritu femenino de la huerta, madre y protectora de la tierra que encarna la fecundidad vegetal. Es un concepto de la tierra ajeno a la mentalidad capitalista extractivista que solo la concibe como un espacio para extraer recursos.
Este contraste es la idea que nutre Nunkui, coming-of-age dirigido por Verenice Benítez en el que el paso a la adolescencia y la construcción de la identidad de su protagonista homónima están marcados por el descubrimiento de la importancia de la tierra y la necesidad de protegerla. A diferencia del coming-of-age típico, aquí el fin de la inocencia de la protagonista no tiene que ver con un chico, con relaciones sexuales o el entorno escolar, sino con, poco a poco y de la mano de su familia y activistas, entender el daño que el capitalismo le hace a la tierra.
Aunque los intereses de Nunkui (Sana Maiche) son los de cualquier joven de su edad, el prospecto del extractivismo atraviesa su cotidianidad. Representantes de compañías mineras hacen “donaciones” a su escuela y esparcen propaganda de sus “beneficios” a lxs estudiantes. Aunque todavía no comprende del todo la lucha de su abuelo (Domingo Ankuash), líder de la comunidad que ha permanecido inamovible frente a sobornos y amenazas, la joven recibe burlas de sus compañeros por ser la nieta del hombre que rechaza el dinero de las mineras.
Benítez evita pintar un retrato en blanco y negro de la defensa del territorio, pues la propia madre de Nunkui, quien vive en la ciudad y regresa para intentar llevársela, no ve valor en vivir de la tierra. Para ella, y para varias personas de la comunidad, tener capital es sinónimo de progreso y de vivir bien. La protagonista eventualmente es posicionada en una encrucijada en la que debe decidir entre esta visión materialista e inmediata y una que vele por el futuro de la comunidad.
El despertar de Nunkui, irónicamente, tiene su semilla mientras duerme, a través de sueños premonitorios que la guían y la impulsan a cuestionar su vínculo con la tierra y la comunidad. Sana Maiche, debutante al igual que el resto del elenco shuar, justamente brilla en estos momentos de aprendizaje, en la autenticidad con la que transita de una mirada inocente a otra encendida por la resistencia.
Esta autenticidad, siempre presente en la película, tiene su raíz en el tratamiento de Benítez al concebir y dirigir la historia. Esta fue una producción pensada desde una lógica antiextractivista, en la que la comunidad no es tratada como objeto, sino como sujeto activo: se apostó por el diálogo y el proceso sostenido para que la comunidad tuviera agencia sobre sus imágenes, su sabiduría y sus relatos. Nunkui fue creada junto a la comunidad, fue fruto de la investigación colectiva y filmada en colaboración con grupos locales de teatro y danza.
Esta lógica, por supuesto, se traduce en una puesta en escena tan hermosa como inmersiva. Desde sus primeros minutos, a través de sinfonías naturales, el diseño sonoro busca sumergirnos en este mundo alejado de los vicios del capitalismo. La forma cinematográfica enfatiza que hay vida todo el tiempo a nuestro alrededor: esas plantas y animales que escuchamos —y que las compañías extractivistas reducen a materia inerte— están vivos y forman parte de la tierra que nos sostiene. La cosmovisión shuar se transmite así a través de una experiencia sensorial.
A veces las actuaciones pierden naturalismo y ciertas subtramas, como un embarazo y un interés amoroso, no se desarrollan del todo, sin embargo, Nunkui nunca pierde de vista el crecimiento de su protagonista en relación al medio ambiente. Es cine hecho con corazón y respeto, en diálogo con la comunidad, con una forma que sostiene su cosmovisión y centrado en la riqueza que nos ofrece la Madre Tierra. En otras palabras, es exactamente el tipo de películas que debe hacerse sobre las comunidades y la defensa del territorio.
“Nunkui” tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine en Guadalajara 2026 en donde recibió una Mención Honorífica en la Competencia de Largometraje Iberoamericano de Ficción.
