Con una filmografía que incluye títulos como Despierta a la vida, Boyhood y, claro, la trilogía Before, el director Richard Linklater es reconocido como un innovador narrativo y formal del cine, heredero en varios sentidos del espíritu de libertad creativa encumbrado por vanguardias como la Nueva Ola Francesa (o la Nouvelle Vague) de los años 60.

Es tan inusual como paradójico, pues, que su película sobre la creación de aquella que hizo del movimiento un parteaguas internacional, encaje perfectamente en el cansado cliché de “carta de amor al cine”, pero en el sentido que, si Jean-Luc Godard la viera, se vuelve a morir.

Y no porque su Nueva Ola Francesa sea una mala película, sino por lo convencional que es en su forma—para estándares de Linklater, al menos—y en las acotadas aspiraciones de su argumento y contenido. La trama se sitúa en 1959 y sigue al joven Jean-Luc Godard (interpretado por Guillaume Marbeck) quien, motivado por los éxitos como directores de sus colegas de la Cahiers du Cinéma, François Truffaut (Adriene Rouyard) y Claude Chabrol (Antoine Besson), demanda su turno en la silla de dirección.

La película entonces procede a presentar recreaciones puntuales de los eventos previos al rodaje y la veintena de días del mismo, desde el esencial reclutamiento a la causa del fotógrafo Raoul Coutard (Matthieu Penchinat), a los roces con la estrella de la producción, la estadounidense Jean Seberg (Zoey Deutch, una actriz abiertamente sionista en el contradictorio rol de una notable activista a favor de las Panteras Negras); hasta los encontronazos con el productor Georges de Beauregard (Bruno Dreyfürst).

Con la fotografía de David Chambille, que replica la misma relación de aspecto 1.37:1, lentes antiguos y celuloide en blanco y negro (con grano añadido en postproducción) propios de Sin aliento, el largometraje resultante de este rodaje; Linklater presenta en estas recreaciones a un Godard reflexivo de los métodos, aspiraciones y lenguajes del cine que le precede, y que le inspira tanto como rechaza. Varias de estas reflexiones son presentadas en forma de diálogos, con Marbeck enunciando los famosos aforismos del legendario cineasta con la típica seriedad de quien pensó y reinventó el medio hasta sus últimos días.

Lo interesante es que Linklater consigue encontrar el humor en estos choques de concepciones y métodos. Termina resultando divertido el hecho de ver a Seberg, proveniente de la rígida tradición de Hollywood y de un exigente rodaje del meticuloso Otto Preminger, lidiando con Godard escribiendo la trama de su película conforme filma en orden cronológico. O ver a Beauregard, pensando en presupuestos y productividad en una lógica de estudio, perdiendo la cabeza porque su director decidió trabajar sólo dos horas de un día.

Nueva Ola Francesa es meticulosa en su recuento, recreando el momento histórico y citando (apenas) personajes que impulsaron o informaron tanto a Godard como al movimiento: Linklater y sus guionistas, Holly Gent y Vincent Palmo, incluyen las pasajeras pero necesarias participaciones de Roberto Rossellini (Laurent Mothe), de Jean Cocteau (Jean-Jacques Le Vessier) y de Jean-Pierre Melville (Tom Novembre), por ejemplo. Pero salvo quizás el primero de ellos, no se detiene a desgranar cómo o por qué fueron influencias tan fundamentales.

Por momentos, pareciera que el director intenta crear un diálogo entre la obra resultante y los singulares métodos de su rodaje, pero las recreaciones de Linklater y compañía acaban limitándose a la monografía: primero se filmó A, luego B, así se realizó C, estaban presentes fulano y mengano, y vemos el impacto del resultado en un par de leyendas durante los créditos, como en cualquier biopic hollywoodense de manual. Al menos se reivindica un cameo medio desconocido de Jacques Rivette en Sin aliento.

Linklater trae atención a decenas de personajes para luego no hacer nada con ellos más que colocarlos como paisaje. Al cabo de un rato—y lo escribo como alguien que disfrutó del resultado en estos términos entre lo lúdico, lo informativo y lo completista—comienza a sentirse como un listado de cameos en “Cinéfilo mamador: la película”, que brindan la experiencia Avengers: Endgame al espectador más exquisito y conocedor del cine francés. “¡Miren, ahí están Agnès Varda y Jacques Demy! ¡Alta referencia a Bresson y Pickpocket!”

También cabe decir que hace ruido titular Nueva Ola Francesa a una recreación del rodaje de Sin aliento en virtud de haber sido la obra más influyente del movimiento, cuando no fue ni la iniciadora oficial, ni se considera por qué a Varda se le apoda la “abuela” de dicha vanguardia. Pero dicho lo anterior, vale la pena como una clase de historia del cine, un primer acercamiento, tan divertido como nostálgico para los no iniciados. El debut de Godard fue el punto de entrada para muchos de nosotros, a fin de cuentas.

Y también, sobre todo, como un recordatorio del poder de desafiar al aplastante status quo en el arte cinematográfico, y que no sólo puede, sino también debe, existir fuera de las convenciones estéticas que satisfagan las expectativas económicas del conformismo. Incluso si, en su bienintencionada reverencia, Linklater quizá acaba por repetir sus formas.

“Nueva Ola Francesa” o “Nouvelle Vague” forma parte de la 78 Muestra Internacional de Cine de la Cineteca Nacional a partir del 13 de noviembre, y llega a la cartelera comercial el 11 de diciembre.