Bien dicen que la reputación precede a cualquiera, y en tierras donde los estrenos llegan con meses o incluso años de retraso, Un mejor papá (Bob Trevino Likes It) ya traía cierta fama por hacer olas en SXSW 2024 –donde obtuvo dos premios– por provocar llanto “a moco suelto”, algo  que en tiempos del hype acelerado y exacerbado por redes sociales, puede ser puro humo.

Da gusto escribir que ese no es el caso con el primer largometraje en solitario de la directora Tracie Laymon, quien de paso comprueba una de las máximas clicheadas sobre hacer arte: “escribe sobre lo que conoces”. Debe ser un cliché por una razón.

Un mejor papá, inspirada en experiencias de Laymon, es la historia de la veinteañera Lily Trevino (Barbie Ferreira, de Euphoria), cuya vida ha sido marcada por la negligencia: de niña fue abandonada por una madre drogadicta, y quedó al cuidado de un padre egocéntrico e indispuesto, Bob Trevino (French Stewart, quien despertará en ti impulsos violentos inusitados).

Abandonada también por su padre por una discusión mezquina, Lily —complaciente crónica— está determinada a encontrarlo y “reparar” la relación. Es así como acaba por conectar en Facebook (¿recuerdan cuando Facebook sí conectaba a las personas?) con un homónimo de su padre. Cuando este otro Bob Trevino (John Leguizamo), también falto de conexión, entra en la vida de Lily por el camino de la amabilidad desinteresada, las vidas de ambos comienzan a ser transformadas profundamente.

Esta es, en resumen, una historia sobre dos personas que encuentran un amor en sitios inesperados. Pero no de carácter romántico, sino una especie de amor filial que pone a prueba la noción de la “familia elegida”, y que otorga a ambos algo que les falta. A ella, una posibilidad de autoafirmación y cariño para poder florecer como individuo. A él, un vínculo para sanar una herida del pasado.

Un mejor papá es una película que abraza la simplicidad para exaltar el lado emocional de su premisa, pero peca de exceso (paradójicamente) en este sentido. Hay aspectos de las vidas emocionales de ambos personajes que, a conciencia —y ayudados por actuaciones profundamente matizadas—, son más sugeridos que realmente explorados, y quizá sólo serán intuidos por los espectadores más sensibles.

Esa misma austeridad se traslada al apartado visual. La fotografía de John Rosario, bien compuesta, se inclina más por la eficiencia que la expresividad, y salvo ciertas imágenes que sugieren la evolución emocional de Lily para formar nuevos lazos, se queda en los terrenos del plano-contraplano y la efectividad probada de los primeros y medios planos para transmitir sentimientos. Si no está roto…

Tal practicidad exalta el punto más fuerte de la película: sus dos actuaciones protagónicas, pero hay que escribir aparte sobre Barbie Ferreira. Ayudada por la sinceridad propia del guión, la actriz transmite una vulnerabilidad apabullante para pasar de la vergüenza a la alegría, la tristeza, el enojo y la angustia, a veces, de un segundo a otro dentro de una misma escena. Te hace simpatizar con ella desde el primer segundo, y es el catalizador de las lágrimas llegado el emotivo final.

Una última recomendación para quienes vean Un mejor papá en México y América Latina: si está dentro de sus posibilidades, intenten verla en inglés y subtitulada. No escribimos desde una posición de esnobismo anglófilo sino que, lamentablemente, el doblaje latinoamericano presentado en la función de prensa deja mucho que desear no sólo en emotividad, sino también en técnica para ciertas escenas clave.

“Un mejor papá” (“Bob Trevino Likes It”) ya está en cines de México, distribuida por Cinépolis Distribución.