El cine ha encontrado innumerables formas de retratar las crisis de pareja, pero pocas resultan tan efectivas como aquellas que entienden que el verdadero conflicto rara vez necesita salir de casa. La invitación (The Invite), tercer largometraje dirigido por Olivia Wilde, parte de una premisa que podría hacer pensar en una comedia provocadora para terminar convirtiéndose en una reflexión bastante más incómoda sobre el desgaste emocional, la rutina y la dificultad de sostener la honestidad dentro de una relación. 

Basada en Los vecinos de arriba, obra teatral escrita por el catalán Cesc Gay, y en su posterior adaptación cinematográfica, Sentimental, La Invitación se traslada al contexto estadounidense mediante un guión firmado por Will McCormack y Rashida Jones. Lejos de intentar esconder su origen teatral, la película lo incorpora como parte de su identidad. La mayor parte de la acción transcurre dentro de un único departamento, donde una cena entre dos matrimonios se convierte, poco a poco, en un ajuste de cuentas emocional.

Joe (Seth Rogen) y Angela (Olivia Wilde) atraviesan una crisis silenciosa. Hace tiempo que el deseo desapareció de la relación y la convivencia parece sostenida más por la costumbre que por una verdadera conexión. La llegada de sus vecinos, Pina (Penélope Cruz) y Hawk (Edward Norton), rompe esa aparente estabilidad. Ellos viven su sexualidad con una libertad que desconcierta a los anfitriones y, cuando proponen intercambiar parejas durante la misma noche, la conversación comienza a derribar todas las barreras que nuestros protagonistas llevaban años levantando. 

La evolución de Wilde como directora encuentra aquí un punto especialmente interesante. Booksmart reveló a una cineasta con una sensibilidad muy afinada para la comedia y para la construcción de personajes, mientras que Don’t Worry Darling dejó la sensación de que esa mirada quedaba sepultada bajo una puesta en escena donde el artificio terminaba imponiéndose sobre el conflicto. La invitación parece aprender de esa experiencia. Eso no significa que desaparezcan por completo ciertos excesos. Durante el primer acto todavía se percibe una directora que, por momentos, parece desconfiar de la fuerza de los diálogos. No son decisiones que arruinen la película, pero sí revelan una cineasta que todavía lucha contra el impulso de subrayar aquello que el guión ya comunica con suficiente claridad. La banda sonora compuesta por Devonté Hynes es el ejemplo más evidente. El uso recurrente de cuerdas para acompañar las escenas de mayor tensión termina siendo excesivo y, por momentos, acerca la película a un registro casi propio del thriller psicológico. No se trata de un problema de composición, sino de insistencia. Allí donde los diálogos y las interpretaciones ya transmiten toda la incomodidad necesaria, la música parece empeñada en remarcar constantemente que algo importante está ocurriendo.

A medida que avanza el relato este comienza a simplificarse y la película entiende que su mayor fortaleza no está en la sofisticación formal, sino en la manera en que cuatro actores ocupan un mismo espacio y modifican constantemente el equilibrio de la escena. 

El trabajo del director de fotografía Adam Newport-Berra (Cuando el cielo se equivoca)  potencia la sensación de encierro sin necesidad de convertir el espacio en una prisión. La cámara organiza constantemente las relaciones entre los personajes: una barra de cocina separa a quienes discuten, los marcos de las puertas encierran a quien queda aislado de la conversación y la distancia física entre los cuerpos cambia sutilmente a medida que las confesiones avanzan. La película nunca intenta disimular su origen teatral; por el contrario, encuentra recursos puramente cinematográficos para que ese único escenario nunca resulte agotador. 

La Invitación nunca cae en la trampa de convertir el intercambio de parejas en su verdadero tema. La propuesta de Pina y Hawk no es más que un catalizador. Lo que realmente interesa a la película es observar cómo esa situación obliga a Joe y Angela a verbalizar conflictos que llevan años escondiendo bajo la comodidad de la rutina. Es una cinta que habla del deseo, sí, pero sobre todo de la comunicación; de cómo la intimidad puede deteriorarse mucho antes de que una pareja sea capaz de reconocerlo.

El humor juega un papel decisivo en esa construcción. Wilde entiende que las situaciones son graciosas no porque sean extravagantes, sino porque nacen de personajes profundamente humanos intentando mantener una compostura imposible. La risa surge de la incomodidad, de las contradicciones y de la forma en que los diálogos exponen aquello que los personajes preferirían ocultar. Es una comedia que confía plenamente en la escritura y en el ritmo de las conversaciones, y precisamente por eso funciona con tanta naturalidad.

Gran parte de esa eficacia descansa sobre un cuarteto protagonista que encuentra un equilibrio casi perfecto. Rogen (The Fabelmans) ofrece probablemente una de las interpretaciones más interesantes de su carrera. Aprovecha la imagen de hombre afable y relajado que ha construido durante años para desmontarla desde dentro. Joe es un personaje inseguro, resentido y emocionalmente desorientado, pero Rogen evita convertirlo en una caricatura. Wilde, delante de la cámara, apuesta por un registro que funciona como contrapunto a la energía de su coprotagonista. Su personaje carga con un cansancio emocional que necesita verbalizar, mientras que Cruz (Madres paralelas) y Norton (Glass Onion) aportan el contraste necesario para desestabilizar la aparente normalidad del matrimonio. 

Durante buena parte del metraje, La invitación construye una tensión incómoda y una ironía que parecen conducir a una resolución mucho más punzante. Sin embargo, en su tramo final Wilde decide desplazar el foco hacia un registro más íntimo y emotivo. Es evidente que la preocupación de la directora  siempre estuvo puesta en la fragilidad de los vínculos y en la dificultad de expresar aquello que realmente se desea. Aun así, es inevitable sentir que ese cambio de tono atenúa parte de la mordacidad que el relato había construido con tanta inteligencia. 

Es probablemente, la principal diferencia con otras cintas centradas en relaciones de pareja. Mientras títulos como Who’s Afraid of Virginia Woolf? o Carnage convierten el espacio cerrado en un campo de batalla donde los personajes buscan destruirse mutuamente, Wilde parece menos interesada en el enfrentamiento que en la posibilidad de comprender por qué esas personas llegaron hasta ese punto. Su mirada es menos cruel y también menos cínica. Algunos espectadores echarán de menos una resolución más radical; otros encontrarán en esa decisión una consecuencia lógica del camino que la película viene recorriendo. En cualquier caso, es una elección que define claramente la personalidad de una directora que parece haber encontrado un rumbo mucho más claro dentro de su todavía breve filmografía y que entiende que su mayor herramienta como cineasta no está en el artificio, sino en la observación. 

“La invitación” o “The Invite” está disponible en cines de Argentina de mano de Diamond Films, y en México, de mano de Cinépolis Distribución.