En medio de una noche oscura de los años 90, una pareja de adolescentes que decide tener sexo en un maizal es asesinada inmediatamente por un terrorifico payaso con una horquilla. Con esta primera escena, El payaso del maizal (Clown in a Cornfield) parecería ser un divertido pero convencional slasher que contará con unas sangrientas e ingeniosas muertes, parodia de los clichés del género y una dosis de humor negro. Sin embargo, el director Eli Craig subvierte las expectativas y nos muestra cómo su nueva película tiene también sustancia que la respalde.

Tras el asesinato ya mencionado, la cinta nos traslada al presente. Quinn (Katie Douglas) es una adolescente cuyo padre (Aaron Abrams) decidió mudarse con ella a un pequeño pueblo en Estados Unidos muy orgulloso de su jarabe de maíz, cuya fábrica recientemente se destruyó a causa de un incendio. La chica no tarda en hacerse amiga de un grupo de adolescentes irreverentes que usa la mascota de dicho producto, un tétrico payaso llamado Frendo, como personaje en sus videos de terror para redes sociales. Sin embargo, las risas no les duran tanto tiempo, pues el día de la celebración de la fundación del pueblo, Frendo empieza a matar a los jóvenes uno por uno.

Craig usa inteligentemente las convenciones del slasher para articular un discurso sobre el choque entre el conservadurismo y el progreso. Históricamente, el género ha contado historias en las cuales los jóvenes eran castigados por sus vicios y actos “pecaminosos”. La saga de Scream o películas como Cabin in the Woods ya han hecho burla de estos tropos en el pasado: de cómo el grupo de jóvenes muere uno a uno hasta que queda viva solo la virginal chica final. Este mensaje obviamente se veía disfrazado por las toneladas de vísceras, sangre y los toques de erotismo de estos filmes.

Como ya se mencionó, el principio de El payaso del maizal parecería seguir esta línea, pero conforme avanza la trama y se nos presentan los giros, se hace claro que el guion tiene algo mucho más importante que decir: cómo en realidad es la sociedad conservadora, con miedo al cambio, la que inventa estos mitos y justifica su violencia como un respeto a la “tradición y valores”. Es así que Frendo se vuelve no un vengador de los vicios de los jóvenes, sino un freno al progreso y a que los chicos puedan vivir su vida.

En un sistema roto y lleno de decepciones (en este caso, el incendio de la fábrica que es fuente de empleo para gran parte del pueblo), es más fácil buscar un chivo expiatorio al cual culpar que buscar nuevas formas de ver el mundo. Claro que el pueblo se fundó y vivió sus días gloriosos gracias al jarabe de maíz, ¿pero no hay mucho más que se podría explorar? La llegada de Quinn no es coincidencia con la explosión de violencia, pues muestra cómo Frendo no está dispuesto a aceptar nada nuevo dentro de su bonito pueblo.

Esta crítica al sistema se aterriza sin sacrificar lo que hace entretenido al género: igual hay muertes ingeniosas, decapitaciones, desmembramientos, varias dosis de humor en medio de la violencia, además de un buen construido misterio alrededor de la identidad de Frendo y un tono bastante llevadero. Si solo quieres dejarte llevar por un slasher bien construido, lleno de muertes y con vibras de película de serie B, El payaso del maizal no te fallará.

Justo es su falta de seriedad y solemnidad lo que puede hacer que demos por hecho varios de los aciertos técnicos de la cinta, como la edición de Sabrina Pitre, cuyo talento para construir muertes tensas y mantener el suspenso sin romper el humor no debería ser una sorpresa tras su trabajo en la igualmente satisfactoria Destino Final: Lazos de sangre. La fotografía y el diseño de producción también son clave para mantener la atmósfera tétrica que hace alusión a un slasher ochentero, sobre todo en una bien aprovechada persecución en un maizal.

Como todo buen slasher, El payaso del maizal refleja las angustias de estos tiempos: el uso del miedo como herramienta de coerción por parte de un gobierno que glorifica y romantiza el pasado para justificar la violación de los derechos de sus ciudadanos. De manera sencilla y sin grandes pretensiones, este es un trabajo que aprovecha la ligereza de su género para hacernos reflexionar, de forma no tan directa, sobre el ascenso cada vez más fuerte del conservadurismo en los tiempos actuales. En el proceso nos da risas, sorpresas, mucha mucha sangre y un digno añadido al género.

“El payaso del maizal” o “Clown in a Cornfield” ya se encuentra en cines mexicanos. Es distribuida por Cine CANÍBAL.