Que el título original de La posesión de la momia sea Lee Cronin’s The Mummy adelantaba ya tanto sus pretensiones como las de su marketing por generar expectativas alrededor de su director. Aunque tampoco era una jugada tan descabellada: el cineasta irlandés Lee Cronin se ha ganado el respeto de los fans del terror a pulso, con títulos como las excelentes El bosque maldito (The Hole in the Ground) e Evil Dead: El despertar (Evil Dead Rise).

Ambas son películas sobre incidentes inexplicables o sobrenaturales que desatan un terror donde hijos y padres, en el espacio doméstico y familiar, se convierten tanto en perpetradores como receptores de una violencia—física y psicológica—mutua. Esta veta temática común daría para apostar por ungir al director como autor (“La momia de Lee Cronin”, nos dice el título original traducido al español).

Y aunque ha sido propuesta como una reinterpretación de la franquicia cinematográfica de La momia—esa por la que han pasado nombres como Boris Karloff, Brendan Fraser y Tom Cruise—, en realidad tiene poco en común con estas iteraciones previas… salvo en uno de sus puntos discursivos más cuestionables.

La trama comienza con una familia estadounidense viviendo felizmente en El Cairo. Charlie Cannon (Jack Reynor) es corresponsal periodístico en Egipto y ha recibido una oferta de ascenso. Tiene dos hijos, Sebastián (Dean Allen Williams) y Katie (Natalie Grace), y espera un tercer bebé con su esposa, Larissa (Laia Costa). Su idilio es roto cuando un día, bajo el cuidado de Charlie, Katie es secuestrada en su propio hogar. No queda rastro de la niña, y las autoridades no se muestran particularmente proactivas en encontrarla sin sospechar antes de una familia de extranjeros.

Ocho años después, la familia ha seguido con su vida en Albuquerque, Nuevo México. La carrera de Charlie se ha estancado, su hijo mayor (ahora interpretado por Shylo Molina) ha crecido junto a la menor, Maud (Billie Roy), sin saber qué fue de su hermana. La familia mantiene una habitación para Katie, congelada en el tiempo, en la casa que comparten con la madre de Larissa, Carmen (Verónica Falcón), pero su desaparición es un tema que ha afectado su dinámica.

Sin embargo, sus vidas dan un vuelco cuando reciben una llamada desde El Cairo: Katie ha sido encontrada en un sarcófago milenario y, aunque no hay explicación, parece estar saludable salvo una especie de catatonia. La familia decide llevarla a casa a recuperarse, pero pronto descubre que su actuar errático y crecientemente violento es mucho más que un estado de shock prolongado, para lo que buscan respuestas en la historia del antiguo Egipto y en la única agente que tuvo interés en el caso (May Calamawy).

A pesar de lo que sugiere el título, lo cierto es que el referente más obvio de La posesión de la momia no es la franquicia cinematográfica a la que alega pertenecer, sino que tendría que ser El exorcista (The Exorcist) de William Friedkin, para bien y para mal. Sin embargo, si hubiera que compararlas, la película de Cronin sale perdiendo.

Y ojo, no lo hace porque su manufactura sea mala, pues de hecho es todo lo contrario. En términos técnicos, es una cátedra de cómo generar una atmósfera audiovisual psicológicamente íntima y sensorialmente asfixiante.

Cronin trae de regreso a su director de fotografía de Evil Dead: El despertar, David Garbett, para recuperar los tan bien logrados y utilizados primeros planos extremos con dioptría dividida, generando una cercanía inquietante con imágenes que van de las miradas perdidas a los dientes sangrantes y llagas abyectas, con resultados estremecedores. Esta fotografía siempre inquietante, combinada con la edición calculadamente desequilibrada de Bryan Shaw y el meticuloso diseño sonoro de Peter Albrechtsen, evocan a la perfección el colapso psicológico al interior del núcleo familiar.

Formalmente es formidable, pero es en el guión, el tono y el discurso donde Cronin falla con La posesión de la momia. Retomando el paralelismo con El exorcista, ambas películas tratan, esencial y literalmente, sobre familias destruidas por la posesión de un demonio proveniente de alguna tierra lejana. Sin embargo, donde la primera prospera en la ambigüedad entre el fallo de la fe y la razón en la posguerra y en los paranoicos Estados Unidos de la era Nixon, la segunda es una alegoría burda y excesivamente explicada sobre cómo la pérdida y el duelo no elaborado pueden corroer a una familia desde dentro, provocando culpas, resentimientos y franca violencia. Y vamos, la película lo revela así en una secuencia cargada de diálogo expositivo, donde Charlie busca consejo de un antropólogo (Mark Mitchinson).

La alegoría funcionaría mejor si, además de ser menos tosca, el guión (también de Cronin) no fuera tan indulgente y la dirección consiguiera equilibrar el tono de la película. Durante la mayor parte de su metraje, mantiene un tono de solemnidad y de pavor en ebullición, que termina por evaporarse en el clímax cuando intenta ir por la vía del humor macabro de su Evil Dead. Llegado este punto, hay diálogos que se quedan indecisos entre provocar incomodidad por el humor mórbido, o emular cierta escena icónica de El exorcista. Tampoco ayuda que el desenlace de la película se extiende bastante más de lo necesario, como queriendo evitar el cliché y, paradójicamente, cayendo en algo más soso.

Pasadas las dos horas y pico de metraje, lo que inicia como una alegoría interesante sobre el duelo familiar, se convierte en un caos de tono y clichés que, además, comete otro pecado. Sólo digamos que estas narrativas exotistas sobre blancos que sufren por los actos de personas estereotipadas de piel marrón, son muy de 1932. Y ahí deberían quedarse.

“La posesión de la momia” o “Lee Cronin’s The Mummy” llega a salas de cine mexicanas el 16 de abril con distribución de Warner Bros. Pictures.