Cuando estaba en el preescolar, donde me gustaba jugar con las niñas y odiaba los deportes, recuerdo que un día la maestra me sacó del grupo para hablarme un rato; me dijo que pronto iba a entrar a una escuela solo de varones y que tenía que aprender a jugar fútbol y comportarme más como los otros niños. Lo hacía para cuidarme, pero esos momentos cuando te dicen que tienes que ser menos tú para encajar, incluso cuando son bienintencionados, se quedan grabados, como si algo no estuviera bien contigo. Me hubiera gustado haber visto en ese entonces una película como Julián, de la directora Louise Bagnall: un trabajo sobre cómo abrazar lo que nos hace diferentes.

Julián (Knyght Darius Jack) es un niño de ascendencia dominicana cuyo padre lo deja un verano al cuidado de su abuela (Milcania Diaz-Rojas), a quien conoce por primera vez. Está obsesionado con el mar y su mayor anhelo es tener el mejor disfraz de sirena para el desfile del fin de verano. Juntos, él y su abuela aprenden a entenderse uno al otro mediante la paciencia, la empatía y el amor.

La colorida animación usa fondos hechos sobre papel con crayones y colores como los que utiliza Julián para sus dibujos, y los mezcla con personajes en 2D digital igual de coloridos para reflejar la vívida imaginación y alegría del protagonista. Todos los espacios son nuevos para el niño, desde las calles de la ciudad hasta la casa de su abuela, y en cada uno él ve nuevas oportunidades para despertar su creatividad. 

La directora, con Guillaume Lorin y Mark Mulleri como codirectores, crea una identidad propia para la cinta sin alejarse del libro ilustrado que inspiró la historia, Julián is a Mermaid. Pese a mantener características propias del estudio de animación Cartoon Saloon, con quienes Bagnall ha trabajado antes en proyectos como Wolfwalkers, The Breadwinner y Song of the sea, la naturaleza más caótica e hiperactiva de Julián se ve reflejada en un exceso de colores vivos (incluso chillones) y texturas que contrastan con el tono un poco más solemne de los otros proyectos.

En cuanto a la historia, el guion juega con elementos de fantasía para mostrarnos el poder de la imaginación del protagonista: para él hasta lo más cotidiano es una oportunidad para descubrir algo nuevo. El aspecto mágico de la cinta se mantiene en la ambigüedad, pues no es importante si el niño es realmente una sirena, si él lo cree es suficiente.

La relación de él y su abuela evoluciona de forma orgánica: no hay un acontecimiento revelador que mágicamente los haga conectar, más bien la solución viene de la convivencia y el entendimiento del otro desde el amor. Mientras el material de origen cuenta una anécdota a lo largo de un día, la película expande esta idea a todo un verano, lo cual le permite profundizar en aspectos interesantes sobre la migración, los roles de género y la identidad.

Julián es un trabajo del cual tanto niños como adultos pueden aprender mucho: los primeros para ver cómo no tiene nada de malo ser uno mismo y los segundos para recordar que a veces lo único importante para tu hijo es amarlo tal cual es. Es una cinta llena de vida y alegría, con colores saturados y una historia optimista. Es una película sin miedo a abrazar su extravagante emotividad, y esa es una lección que todo niño como Julián necesita en estos momentos.

“Julián” tuvo su estreno mundial en el festival Annecy 2026 en la sección Annecy Presents.