Si no has escuchado el nombre de Yuen Woo-ping, director de cintas como Iron Monkey o los inicios de Jackie Chan en Drunken Master, seguro has visto su trabajo como coreógrafo de secuencias de acción de The Matrix, Kill Bill y El tigre y el dragón, entre muchas otras. El director octogenario regresa con Blades of the Guardian: Wind Rises in the Desert, una propuesta épica que busca llevar a otro nivel el cine de artes marciales chino (conocido como wuxia) a través de coreografías elaboradas, gente que se eleva por los aires y escenarios imponentes.
En medio de una rebelión contra un despótico gobierno imperial, Dao Ma (Wu Jing), un cazarrecompensas que está siempre acompañado por un adorable niño llamado Xiao Qi (Charles Ju), tiene una importante misión: llevar a Zhi Shi Lang (Sun Yizhou), el hombre más buscado por el gobierno, a Chang’an, la capital del imperio. Junto a un grupo singular de compañeros que va haciendo en el camino, debe completar este encargo mientras es perseguido por las fuerzas imperiales y enemigos del pasado.
La trama es sencilla: una historia de persecución con bandos bien definidos y una misión clara. Esto le permite al espectador sumergirse de lleno en las secuencias de acción sin muchas preguntas sobre qué está en juego y quién lucha contra quién. Si bien varios personajes se suman a lo largo de la aventura, muchas veces presentados solo mediante pequeños textos explicativos de su rol dentro de la historia, lo hacen sin atropellarla o causar confusión, pues inmediatamente toman un bando.
El contexto político complejo, así como el desarrollo de algunos personajes secundarios, apenas se explora (posiblemente para profundizar en ello en futuras entregas) y se prioriza el conflicto interno de los protagonistas. Blades of the Guardians enfoca su acción y grandilocuencia en conectar al espectador con situaciones fáciles de empatizar en lugar de un conflicto abstracto entre poderosos: un niño en peligro, la muerte de un padre o la sed de venganza por la masacre de un pueblo inocente son más fáciles de entender que la intriga política o la distribución territorial de los clanes del este de China.
Algo que también hace a la cinta bastante amigable es cómo aligera la solemnidad y melodramatismo característicos del wuxia con una apropiada dosis de humor, principalmente por parte del tierno Xiao Qi o de la actriz Li Yunxiao, quien aprovecha al máximo su poco tiempo en pantalla y un personaje que principalmente pasa encadenado (esperemos tenga mayor peso dramático en las futuras entregas).
El director buscó hacer todo al estilo hongkonés, es decir, la mayor cantidad posible de acciones directo a cámara. Como él mismo ha dicho en entrevistas, la idea era que todo se sintiera real: si bien en sus orígenes el cine de acción de Hong Kong usaba las acrobacias en cable por falta de presupuesto, acá es una decisión estética para emular el estilo y vibra de esos clásicos. Es así que las tomas imponentes en el desierto fueron grabadas, efectivamente, en el desierto al este de China; para obtener peleas pulcras y elaboradas, se buscó un elenco que tuviera preparación en artes marciales, ópera china, equitación o deportes, actividades de alta rigurosidad física para que pudieran interpretar con realismo las elaboradas coreografías en condiciones poco convencionales.
Esto rinde frutos con secuencias de acción que no solo son entretenidas para el espectador, sino que nos hablan del carácter del personaje y funcionan como combustible para la trama: cada lucha tiene un efecto directo en el balance de poder y las circunstancias de los protagonistas; además de establecer sus fortalezas y debilidades, cambia la relación entre uno y otro. Pese a contar con una gran variedad de personajes, algunos solo para pocas secuencias (como es el caso del tan esperado regreso de Jet Li), su introducción no es en vano, pues su papel en la historia queda claro gracias al peso dramático de sus peleas y a tener un estilo característico de batalla.
Otro acierto del casting es cómo la cinta mezcla caras conocidas con una nueva generación de actores. Uno de los temas recurrentes de la cinta es el de dar espacio a los jóvenes y el paso de batuta a esta nueva generación. Esto se ve tanto en la naturaleza revolucionaria del conflicto central como en la dinámica entre los integrantes experimentados y los más nuevos: las tramas llevan a una madurez y entendimiento del mundo por parte de quienes son más jóvenes en el grupo, mientras los viejos fungen en parte como mentores.
Además de su función narrativa, las secuencias de acción se presentan en escenarios espectaculares, como una tormenta del desierto, una persecución con cientos de soldados, una pelea cuerpo a cuerpo con fuego en pozos de petróleo o gente volando por los aires a través de una ciudad en ruinas. El enfoque en grabar de manera práctica de estas peleas es apoyado por un trabajo igual de elaborado de efectos visuales: la cinta no pretende ocultar su presencia, más bien los usa como un buen complemento a todo lo captado físicamente.
Sin embargo, este acercamiento a hacer todo de forma “real” también deriva en la explotación de caballos para las secuencias de acción. Sí, es impresionante ver peleas entre dos guerreros sobre caballos en movimiento, saltos de caballo a caballo y demás acrobacias, pero la espectacularidad no justifica la explotación, sobre todo cuando se muestran caídas brutales de los equinos sin aclaración alguna de cómo se realizaron.
Con sólidas secuencias de acción y un elenco comprometido con su visión, Yuen Woo-ping nos da en Blades of the Guardian: Wind Rises in the Desert una prometedora primera entrega de una épica trilogía. Hay todavía cabos sueltos que atar y todo apunta a un poderoso encuentro en Chang’an, pero la historia se entiende por sí sola y cierra un arco narrativo satisfactorio. El director sabe cómo darnos un espectáculo a la vieja escuela, con todo lo bueno y lo malo que esto implica.
“Blades of the Guardian: Wind Rises in the Desert” está disponible en digital en Estados Unidos a partir del 30 de junio con distribución de Well Go USA Entertainment.
