Hay historias reales que parecen escritas para convertirse en un documental de streaming. Casos extravagantes, personajes excéntricos, giros insólitos y abundante material de archivo. En la industria actual, La negociación (Dead Man’s Wire) habría sido, casi por inercia, una miniserie de cuatro episodios narrada bajo la fórmula del true crime: entrevistas, reconstrucciones, cliffhangers y un cierre que intenta explicar por qué ocurrió todo. Gus Van Sant elige el camino opuesto.

La película reconstruye el insólito episodio ocurrido en Indianápolis en 1977. Tony Kiritsis (Bill Skarsgård), un pequeño empresario inmobiliario convencido de haber sido arruinado por las prácticas de la poderosa firma hipotecaria Hall, llega a las oficinas de la compañía dispuesto a exigir respuestas. Al no encontrar a su principal responsable, M.L. Hall, secuestra a su hijo Richard Hall (Dacre Montgomery), a quien inmoviliza con una escopeta conectada al cuello mediante un mecanismo conocido como “dead man’s wire”: cualquier movimiento brusco o intento de intervención policial accionaría el arma y acabaría con la vida del rehén.

Su exigencia va mucho más allá del dinero. Kiritsis quiere algo que considera imposible de obtener por las vías legales: que quienes, según él, destruyeron su vida admitan públicamente su responsabilidad.

Lejos de convertir el caso en otro producto diseñado para alimentar el morbo, el director regresa a una tradición del cine estadounidense que parecía olvidada: utilizar un hecho real para hablar de una época, de un país y de las contradicciones de una sociedad. El secuestro es apenas el punto de partida. Lo verdaderamente importante es aquello que revela. Desde los primeros minutos queda claro que la película no está interesada únicamente en el suspenso de saber cómo terminará el secuestro. Lo que realmente le interesa es observar cómo ese episodio empieza a transformarse en un espectáculo nacional.

Van Sant (La tierra prometida) comprende que el verdadero protagonista no es solamente Kiritsis, sino el ecosistema mediático que se construye alrededor de él. Mientras Richard Hall permanece durante horas con una escopeta apuntándole al cuello, periodistas, cámaras, locutores y curiosos comienzan a apropiarse del acontecimiento. La tragedia se convierte en programación televisiva. El secuestrador deja de ser únicamente un criminal para convertirse en un personaje capaz de explicar sus razones ante millones de espectadores.

Lo más inquietante es que la película jamás necesita subrayar la crítica. Basta observar cómo la atención pública empieza a desplazarse desde la víctima hacia el propio secuestrador. Sin proponérselo, todos terminan colaborando en la construcción del mito.

Hoy un episodio semejante sería diseccionado por plataformas, convertido en contenido episódico y consumido compulsivamente durante un fin de semana. Van Sant, en cambio, reivindica el poder de la ficción para interpretar los hechos antes que explotarlos. No busca reconstruir cada detalle del expediente ni ofrecer respuestas definitivas. Busca comprender el clima emocional de una época.

Uno de los mayores logros de La negociación es su extraordinaria reconstrucción del Estados Unidos de finales de los años setenta. No porque exhiba automóviles clásicos o vestuarios llamativos, sino porque recupera una sensibilidad histórica. El país todavía vive las secuelas de Vietnam y Watergate; la confianza en las instituciones está profundamente erosionada y el ciudadano común comienza a percibir que las grandes corporaciones juegan con reglas diferentes. En ese contexto, Tony Kiritsis deja de ser únicamente un hombre desesperado para convertirse en el síntoma de un malestar mucho más amplio.

Ese contexto histórico también explica el tono tan particular de la película. Todo parece ligeramente absurdo. Las situaciones rozan constantemente lo surrealista, pero jamás abandonan la verosimilitud. Van Sant encuentra un equilibrio fascinante entre el thriller, el humor negro y la sátira social. Hay momentos que provocan una sonrisa incómoda, no porque el director trivialice la tragedia, sino porque comprende que la realidad suele ser mucho más absurda que la ficción.

En ese sentido, la película dialoga abiertamente con el gran cine político estadounidense de los años setenta. Las referencias a Dog Day Afternoon son evidentes, no solo por el secuestro convertido en espectáculo mediático, sino también por la presencia de Al Pacino, quien parece invertir aquí el papel que inmortalizó medio siglo atrás. Si en la obra de Sidney Lumet interpretaba al marginado enfrentado al sistema, ahora encarna precisamente al representante del poder económico cuya indiferencia alimenta el conflicto. Su aparición es breve, pero su figura proyecta una arrogancia suficiente para comprender por qué Kiritsis siente que jamás obtendrá justicia por los canales tradicionales. Más que un villano, Pacino construye el rostro de un sistema incapaz de escuchar.

Skarsgård (El diablo a todas horas) ofrece probablemente una de las interpretaciones más complejas de su carrera. El actor evita cualquier exceso y se distancia del estereotipo del psicópata impredecible. Su personaje es un hombre profundamente resentido, convencido de que el sistema lo expulsó y de que la violencia constituye el único lenguaje que todavía puede obligar a los poderosos a prestar atención. Frente a él, Dacre Montgomery (Elvis) realiza un trabajo admirable desde la contención. Richard Hall podría haber sido un personaje meramente funcional, pero el actor transmite el miedo con pequeños gestos y silencios. Su aparente normalidad termina convirtiéndose en una de las claves emocionales del relato. Mientras todos discuten sobre Tony, Richard permanece atrapado en una situación donde cualquier movimiento puede costarle la vida.

La fotografía de Arnaud Potier rehúye cualquier tentación nostálgica. Los años setenta aparecen desgastados, grises y cotidianos. No existe la romantización habitual del cine de época. Todo parece usado, vivido, real. Esa decisión resulta fundamental para que el espectador nunca sienta que observa una reconstrucción museística, sino una realidad capturada casi en tiempo presente.

Puede que, en algunos momentos, el interés por el fenómeno mediático desplaza demasiado pronto el sufrimiento del propio Richard Hall. Esa decisión puede leerse como una crítica consciente al comportamiento de la prensa, pero también provoca que el impacto emocional del rehén quede parcialmente relegado. Del mismo modo, personajes como la periodista interpretada por Myha’la (They Will Kill You) prometen una mirada más incisiva sobre el periodismo televisivo de la época, aunque finalmente quedan esbozados más que desarrollados.

Son reparos menores dentro de una obra que encuentra su mayor fortaleza en la mirada de su director. Van Sant no filma únicamente un secuestro. Filma el instante en que una tragedia comienza a convertirse en espectáculo. Filma un país donde los medios descubren el poder de construir héroes y villanos en tiempo real. Y, sobre todo, filma una historia ocurrida hace casi cincuenta años que resulta inquietantemente contemporánea.

Piensa en nosotros, espectadores de otra época, consumiendo tragedias con la misma fascinación con la que aquellas cámaras de televisión rodeaban un edificio en Indianápolis.

“Dead Man’s Wire” o “La negocición” ya está disponible en DVD y Blu-ray.