Ni los fantasmas se escapan de la talacha y el culto a la celebridad y al influencer en Dead Talents Society, nueva película de John Hsu que nos lleva a un mundo en el que los fantasmas se dedican a asustar a los vivos para convertirse en leyendas urbanas en el mundo terrenal y celebridades en el inframundo. De fallar en obtener relevancia, serán olvidados y desaparecerán del mundo.

Vivimos en una sociedad en la que es común la creencia de que trabajar más te traerá éxito y con ello felicidad, un mundo en el que siempre tienes que estar produciendo y en donde la cultura recompensa al extrovertido, al que sobresale, y nos bombardea con promesas de fama. A veces, se siente como si no estuviera permitido ser normal. Con mucha creatividad y jugando con tropos y diversos elementos de famosas películas de terror, John Hsu (Detention) satiriza esta modernidad con mucho corazón y abundantes risas.

El personaje principal de esta historia es una Novata (Gingle Wang) que acaba de llegar al inframundo y es muy mala en este asunto de asustar a la gente, de hecho parece que no es particularmente buena en nada. Cuando comienza a desapercer, se ve a obligada a entrar a un casting en donde, pese a su patética actuación, captura la atención de Makoto (Chen Bolin), un bonachón fantasma que la recluta a ella y a su mejor amiga (Bai Bai) en su equipo de espíritus que acechan un hotel que alguna vez fuera muy famoso gracias a los sustos de Catherine (Sandrine Pinna), una talentosa pero resentida ícono cuya popularidad decayó tras el surgimiento del Internet y la traición de su entonces pupila Jessica (Eleven Yao), quien ahora es una consolidada leyenda urbana.

La construcción del mundo es genial. Los espíritus tienen programas de televisión, alfombras rojas y premios (los Golden Ghosts Awards) para celebrar a sus famosos, así como cobertura en vivo (con todo y repeticiones, como si de un deporte se tratara) de los sustos más esperados. En la primera escena, por ejemplo, Hsu ingeniosamente utiliza un formato de talk show para presentarnos la rivalidad de Catherine y Jessica; hay una anfitriona, exagerados gráficos y una edición muy divertida, elementos que satirizan este tipo de programas y al mismo tiempo nos cuentan un punto clave de la historia.

El director juega con las formas en las que han evolucionado las leyendas urbanas y la forma de hacer terror de mano de la tecnología: desde la creepypasta y las llamadas malditas hasta videos borrosos en YouTube y streamers aventurándose a lugares embrujados. Hay un fantasma, por ejemplo, que se especializa en asustar en las montañas o tres prometedoras talentos que espantan a los conductores en túneles. Para plasmar todo esto, la fotografía, el maquillaje, el vestuario y los sets semulan con gran tino los clichés y elementos clave de grandes referentes del terror asiático, pero les da un divertido giro “detrás de cámaras”: aquí vemos cómo los espíritus se preparan y ejecutan cada susto, desde la elección de un vestuario clásico de colegiala tétrica hasta organizarse para tirar cuadros o pintar mensajes con sangre en la pared mientras la víctima está volteada. Lo bello de todo esto es que esta ingeniosa construcción está en servicio de una historia con muchísimo corazón.

Hsu y su coguionista Tsai Kun-Lin cocinan a fuego lento el desarrollo de la Novata y se toman su tiempo para contarnos cómo es que murió y cómo era su vida antes de ese suceso, pues primero se enfocan en presentarla como una joven (si así se le puede llamar a un fantasma) introvertida y sin confianza que no encuentra la manera de sobresalir; de esta manera, la película genera intriga con respecto a su pasado y de paso hace que empatices con ella. Otra vez haciendo mancuerna con Hsu, Gingle Wang transmite toda la fragilidad e inseguridades de una persona que no sabe cómo ser extraordinaria en un mundo, ni de vivos ni de muertos, que no la deja ser normal.

La historia de la Novata no alcanza la máxima potencia de emotividad debido a que Dead Talents Society se olvida de ella para intercambiar protagonismo con la subtrama de Catherine, pero eso no es problema gracias a que, además de la gran actuación de Wang y lo divertida que es dicha subtrama, Hsu rodea a su protagonista de un entrañable elenco de personajes secundarios inadaptados con quien es siempre un placer convivir. Chen Bolin, en particular, es muy encantador como un amable y bigotón soñador que es demasiado apuesto para poder asustar a alguien. Pero es Sandrine Pinna quien más brilla gracias a su actuación como una diva que poco a poco calienta su gélido corazón para aceptar a su equipo y apoyar a la insegura Novata; si bien el arco de personaje no es tan novedoso en términos narrativos, la energía de Pinna, su fiereza al momento de asustar y su química con el resto del elenco hacen que te enamores de Catherine.

Al combinar a estos personajes con el arco de la Novata, obtenemos una historia muy bonita sobre consumismo y la necesidad de darte un respiro. En un mundo que no les permite contentarse con un éxito, sino que los obliga a mantenerse relevantes, poco a poco, estos personajes aprenden a apoyarse emocionalmente frente a la presión de siempre producir algo. Sin perder su soberbio balance tonal, Hsu se toma el tiempo para crear escenas de reflexión sobre la importancia de disfrutar la vida y no exigirte excelencia. Está bien ser normal y gozar del tiempo que tenemos sin preocuparnos por estar produciendo.

Dead Talents Society lo tiene todo. Creatividad, mucho humor, satisfactorias escenas de gore, jumpscares, referencias al servicio de la historia y no en detrimento de ellas, personajes encantadores, mucho corazón y hasta una pegajosa canción noventera. Es una comedia de terror con un soberbio balance tonal que amantes del género encontrarán irresistible.

“Dead Talents Society” ganó el Premio de la Audiencia en Fantastic Fest 2024. Ya está disponible en Netflix.