¿Te ha pasado que en la soledad de tu casa escuchas un ruido aterrador y piensas lo peor? ¿Será un fantasma, un intruso o algo peligroso? Justo cuando estás por rezar pese a que nunca lo haces, te asomas y te da un ataque de risa nerviosa al darte cuenta de que era solo el gato (a mí me pasa seguido). Esa sensación de miedo seguida de risa para liberar la tensión es lo primero que me vino a la mente al ver House of Sayuri, una mezcla de comedia y terror bien ejecutada por el director japonés Kôji Shiraishi.

Con mucha emoción, una familia de 7 se muda a una gran casa. Sin embargo, el hijo adolescente, Norio (Ryôka Minamide), no tarda en darse cuenta que hay algo raro con el lugar. Sus sospechas se ven confirmadas cuando un fantasma desalmado empieza a atormentar a la familia: una niña llamada Sayuri. ¿Podrán sobrevivir a esta maldición o serán víctimas de la locura?

En su primera mitad, House of Sayuri sigue los tropos de la casa embrujada, con apariciones repentinas, la caída paulatina de un personaje en la desesperación y muertes cada vez más sangrientas. El tono es lento y va construyendo la tensión poco a poco, hasta llegar a las escenas más aterradoras. Sin embargo, a la mitad, en un divertido giro narrativo, Koji Shiraishi trae su experiencia con la comedia y cambia el género a una historia de venganza con tai chi, groserías y un inesperado mentor.

El director ya tiene experiencia en la mezcla de J-Horror y comedia exagerada con Sadako vs. Kayako, la cual no siempre conseguía combinar ambos géneros de manera orgánica. En esta ocasión el ejercicio es mucho más pulido y consigue meter risas, acción y un tono ligero sin restarle importancia a la amenaza sobrenatural en la casa. Es más, la alegría y las carcajadas se vuelven el arma de la vida frente a la tristeza de la muerte, la ridiculez no es solo un añadido ingenioso, sino un elemento narrativo necesario para la supervivencia de los personajes.

El cambio no se da únicamente en la trama, sino también en cómo está hecha la película. En su primer segmento abundan las siluetas misteriosas, los pasillos oscuros, los colores deslavados, los contraluces y hasta la música de suspenso con violines y piano dramáticos. Cuando pasamos a la comedia los vestuarios son más coloridos, la casa ahora se ve iluminada en la noche, la edición es más rápida y hay un montaje de entrenamiento con música alegre.

Todo esto nos prepara para un violento tercer acto con fuertes giros emocionales y cuya tragedia es revelada con la seriedad apropiada. La cinta navega por la cuerda floja entre hacer reír a su audiencia y quitarle seriedad a su historia: afortunadamente logra manejar los tonos con destreza y mantiene el peso dramático donde debe estar.

Hay mucho para apreciar en House of Sayuri. Para los fans del J-Horror, la primera mitad respeta las convenciones del subgénero: una entidad vengativa con un oscuro pasado y rostro indescifrable, una maldición provocada por una tragedia violenta y una construcción lenta hacia el clímax. Pero su giro cómico, si bien es abrupto, nos abre la puerta a una propuesta distinta a la típica casa embrujada y la distingue inmediatamente. No sé si Sayuri se sume a Sadako y Kayako en el salón de la fama de entidades fantasmagóricas, pero al menos podría darles buena batalla.

“House of Sayuri” tuvo su premiere norteamericana en Fantasia Fest 2024.