Las qiaopi eran cartas mediante las cuales quienes vivían fuera de China mandaban remesas a sus familias. Antes de la existencia del Internet, para muchas personas esta era la única forma de dar a conocer a sus seres queridos que se encontraban bien y que seguían pensando en ellos cada día. Estas cartas pasaron a formar parte del registro de la memoria del mundo de la UNESCO en 2013, y son la inspiración de Dear You, un emotivo drama del director Lan Hongchun.

La historia comienza en el presente, donde un hombre cargado de deudas (Zheng Runqi) va a Tailandia en busca de su abuelo, quien solía mandar remesas a su abuela, Ye Shurou (Wu Shaoqing), quien no quiso saber nada más de él tras enterarse que éste tenía otra familia. Sin embargo, el chico pronto descubre una historia de lealtad y sacrificio mucho más profunda de lo que originalmente pensaba.

Sin revelar mucho de la trama, gran parte de la cinta se desarrolla en el pasado, donde conocemos la vida de la joven Ye Shurou (Wang Xiaohui) junto a Zheng Musheng (Wang Yantong), el alegre hombre que la conquistó y por quien decidió fugarse para poder casarse. Cuando éste debe huir de los reclutamientos forzosos del Kuomintang, termina en Tailandia, donde forja una sólida amistad con Xie Nanzhi (Li Sitong).

Para escribir el guion, el director se basó en múltiples relatos de emigrantes chinos alrededor del mundo, así como en qiaopi antiguas que narran las dificultades y experiencias de la gente de la época. El compromiso con mostrar fielmente estos hechos puede verse en cómo reconstruye las oficinas postales dedicadas exclusivamente al envío, escritura y lectura de qiaopi. Aunque las personas que iban a mandar las cartas no supieran leer y escribir, estas oficinas redactaban sus mensajes o les leían las respuestas. 

En escenas donde se muestra a algún personaje haciendo fila para enviar su carta, se puede escuchar en las pequeñas conversaciones de quienes están a su alrededor distintas historias: nos enteramos de alguien que manda un rescate para su hija o quienes envían una carta de amor. Estos detalles sobre el funcionamiento e importancia del qiaopi son fundamentales para transmitir al espectador la carga emocional de estas cartas: no se trata solo de remesas o de actualizaciones, es el único vínculo con el hogar. 

Otra muestra del compromiso de Dear You con retratar estas historias con realismo y autenticidad está en la elección de usar el teochew en lugar del mandarín como lengua principal. Tal vez a algunos no nos parezca algo extraordinario, pero el uso de una lengua distinta al mandarín para una producción china es algo muy importante que no solo refleja una realidad muy específica pocas veces vista en pantalla, sino que es tan poco común que el acto en sí mismo ha levantado debates.

El emplear el teochew como lengua le da a la cinta una intimidad muy particular: estamos presenciando a personas hablando en su idioma cotidiano, el cual comparten con sus familias y en la privacidad del hogar. Así como el teochew, existe una gran variedad de dialectos del chino diferentes al mandarín, tales como el cantonés, el hokkien o el shanghainés, y cada uno tiene su propia carga cultural (aunque se les denomina dialectos, son tan diferentes entre ellos como, guardando las distancias, el español y el italiano). Así que al usar su lengua nativa para la película, en cierta forma, el director nos está abriendo las puertas a su propia historia y la de su región, a una manera de comunicarse desconocida incluso para muchas personas de la mismísima China.

La trama evita caer en el melodrama y navega con sutileza a través de la nostalgia. Gran parte de la película nos muestra la vida cotidiana de los personajes a lo largo de los años y cómo se mantienen conectados pese a estar a varios kilómetros de distancia. Hay momentos tristes, momentos felices, personas que se van y otras que llegan de forma inesperada: mucho del poder emocional de la cinta viene en cómo la vida de los protagonistas crece dentro de uno, cómo los vemos madurar, llorar, reír y en cómo entendemos la profundidad de los lazos que los unen. Se siente un poco cómo escuchar a tu abuelita o tus padres contarte historias de su juventud y entender cómo esos acontecimientos se ven reflejados también en ti mismo.

Hay además una carga emocional particular para quienes vivimos lejos de casa: la nostalgia de pensar en cómo envejecen aquellos a quienes dejamos hace varios años; el sentimiento agridulce de ver una foto y darte cuenta de que ese niño que conociste ya ha crecido, o de ver las arrugas en una cara que no las tenía cuando te marchaste. La cinta transmite esa tristeza proveniente de todos los momentos no compartidos con tu familia: la nostalgia por algo no vivido. También se explora la camaradería de las comunidades migrantes, que forman un hogar y un sistema de apoyo ante la adversidad.

En cuanto a la ambientación, la cinta se grabó en Shantou y en las ciudades de Jieyang y Chaozhou (en ambas se habla teochew) para recrear las escenas del pasado. La mayoría de la historia se desarrolla en el Bangkok de 1940 y 50, lo cual se refleja con verosimilitud en los vestuarios, los edificios, las calles y los medios de transporte, como la ocupación del protagonista como conductor de un antiguo bicitaxi. 

La mayoría del elenco está compuesto por actores no profesionales, pero esto no se nota en sus actuaciones, particularmente la de Li Sitong, quien se convierte en el corazón de la película. Su personaje pasa de ser uno de los más odiosos a una verdadera heroína. Es justamente el cambio tan drástico de personalidad lo que nos hace conectar con ella, y Li lo hace creíble: si la ves al inicio y al final de la cinta, su personaje da un giro de 180 grados.

Habiendo visto Dear You es fácil entender por qué ha resonado con tanta gente: es una historia emotiva cuya cotidianidad refleja la de muchos no solo en China, sino en el mundo. Sus especificidades culturales, lejos de alienar, nos dan una sensación de cercanía, mientras su sutileza invita a las lágrimas pero no de manera manipuladora o descarada. Es un trabajo hecho para quienes alguna vez han estado lejos de quienes aman, y nos demuestra cómo hay experiencias que nos unen, indiferentemente del lenguaje o la geografía.

“Dear You” va a tener su estreno en cines selectos en Estados Unidos y Canadá el 4 de septiembre con distribución de Well Go USA Entertainment.