Estamos ante un caso en el que, en lo posible, conviene llegar a la película en ceros, sin las influencias del marketing para crear expectativas. Porque, por razones que quizá podrán explicar mejor personas más competentes en el tema, el póster y tráiler de la distribuidora Diamond Films, al menos en México, parece posicionar a El asesino del juego de citas (Woman of the Hour, un título de matices más ricos) como un thriller criminal o incluso una película de terror que se desarrolla durante un programa de televisión (hola, De noche con el Diablo), cuando eso no es exactamente lo que es. Sí que es aterradora (por motivos muy distintos), pero el producto final escapa a esas categorizaciones.

Porque sí, el largometraje debut de Anna Kendrick como directora se basa en una historia que resulta más escalofriante por lo real que es, y que informa la principal subtrama en el guión de Ian McDonald. En 1978, la aspirante a actriz Sheryl Bradshaw (también interpretada por Kendrick) participa en el popular programa televisivo de concursos transmitido en cadena nacional, The Dating Game, donde debe decidir entre tres solteros que compiten por la oportunidad de una cita con ella. Entre ellos está el entonces desconocido —e impune— asesino serial Rodney Alcala (Daniel Zovatto).

Sin embargo, esta subtrama es una entre otras que forman un tejido más grande y complejo, aunque sí es la principal entre ellas. Sin el contexto ni las expectativas que un tráiler o una sinopsis pueden generar, la secuencia inicial de la película incluso puede parecer un tropiezo mayúsculo bajo las convenciones del thriller, pues nos presenta a Alcala de manera frontal y abierta, en la brutal ejecución de una de sus tantas atrocidades. Seduce a una mujer vulnerable con el prospecto de fotografiarla como modelo, solo para llevarla al sitio que será su tumba. ¿Ahora de dónde va a extraer Kendrick más tensión narrativa del guión? La respuesta es que de suficientes lados y con la necesaria inteligencia, pues Kendrick y McDonald no están interesados en el morbo simplón de un true crime que podría sugerir un título tan burdo como El asesino del juego de citas. 

La estructura del guión puede parecer desconcertante con sus saltos en el tiempo, que van y vienen de la continuidad protagonizada por Sheryl y los otros asesinatos cometidos por Alcala, tanto antes como después de 1978. A decir verdad, en principio, las intenciones de este recurso no son claras, pero Kendrick y su editor, Andy Canny (El hombre invisible) consiguen que todo cobre sentido sin poner a prueba la paciencia con caídas o irregularidades de ritmo.

En realidad, el panorama completo comienza a vislumbrarse gracias, precisamente, a la subtrama de Sheryl, cuyo camino al fatídico encuentro en televisión está regado por cosificación casual de directores de casting, depredación sexual de un vecino, la condescendencia machista de productores de televisión, así como la misoginia internalizada que puede conducir a una mujer a sonreír, asentir y guardar silencio, tanto como mecanismo de complaciente convivencia como de supervivencia.

De forma intercalada, la narrativa sigue a Rodney Alcala y su modus operandi para atraer a sus víctimas. Por fortuna, Kendrick y su fotógrafo, Zach Kuperstein (Bárbaro), no caen en la indulgencia de la explotación: el director de fotografía sostiene el plano lo necesario para conseguir la tensión deseada, y lo mostrado es sólo lo suficiente para conectar los puntos sobre las atrocidades cometidas. Lo interesante es que, en la subtrama del asesino, la cámara nos sitúa en la misma óptica depredadora, representando a las mujeres como presas: arrinconadas bajo una escalera, pequeñas en medio de la nada, vulnerables en un plano opresor donde el peligro puede venir de cualquier lado.

Para cuando ambos personajes han de encontrarse y Sheryl es introducida en televisión como the woman of the hour (“la mujer del momento”, traducido en contexto), la directora nos ha presentado a su antagonista y sus terribles capacidades en clave de escalofriante thriller, pero también nos ha sembrado la idea de la mirada masculina —en el cine, la televisión, los medios en general— como un acto de depredación y cosificación.

El fascinante complemento, central a la tesis, será la siguiente secuencia, una comedia en la que Kendrick saca a relucir sus dotes para la ironía y el sarcasmo. La incursión de Sheryl/Kendrick en el concurso es una demostración/deconstrucción de la misoginia casual que reduce a una mujer a un pedazo de carne, a un premio de un concurso, la seducción como espectáculo y ella como pieza central. “La mujer del momento”, en efecto.

También mujeres “del momento”, desechadas, fueron las víctimas de Alcala quien, a pesar de sus crímenes y denuncias de los mismos, pudo concursar en un programa de televisión nacional y salirse con la suya. Lo que Kendrick nos presenta es una muy bien dirigida radiografía de la misoginia sistémica en todos sus niveles, desde la cotidianidad de un vecino que busca provecho sexual, hasta los feminicidas (siendo México uno de los países donde más cobran víctimas a nivel mundial, cabe mencionar). Un sistema, a la fecha, facilitador para criminales que pueden acechar bajo la fachada de celebridades, influencers, políticos o empresarios, y nunca sufrir las consecuencias.

“El asesino del juego de citas” o “Woman of the Hour” se estrena el 10 de octubre en salas de cine de México.