Hay una intención noble en el centro de Origin, la nueva película de Ava DuVernay: explorar cómo el sistema de castas está detrás de toda forma de discriminación a lo largo de la historia. Tomando como hilo central el viaje de una mujer a través de distintos países y momentos en la historia, las ambiciones épicas de la directora se quedan cortas como consecuencia de una ejecución que aborda con incertidumbre su tono etéreo y abstracto.

La protagonista en cuestión es Isabel Wilkerson (Aunjanue Ellis-Taylor), una periodista que desea escribir sobre algo mucho más profundo y menos inmediato que solo noticias. Tras una pérdida muy fuerte en su vida, se embarca a investigar el origen detrás de la segregación racial en Estados Unidos, el Holocausto en la Alemania nazi y la discriminación por castas en la India. Si todo esto suena a mucho, es porque lo es. Origin está basada en el libro Casta: el origen de lo que nos divide, de la verdadera Isabel Wilkerson; es decir, la cinta trata de abordar a la par los temas tratados por el libro así como su proceso de escritura. Sin embargo, al abarcar ambos aspectos, gran parte se queda en lo difuso.

El problema es que la cinta no se decide si busca ser una serie de reflexiones sobre la discriminación a lo largo de la historia o mostrar dicha discriminación a través de hilos narrativos. El viaje y descubrimientos de Wilkerson son interrumpidos por viñetas con imágenes poderosas, como el de una pareja en Alemania en la época nazi, o la de unos investigadores durante el odio racial en Estados Unidos. Estas historias entrelazadas darían para un trabajo poderoso, pero diluidas bajo el hilo de la investigación de Wilkerson no terminan por conectar.

Hay varias secuencias potentes. La quema de libros por parte del gobierno de Hitler, por ejemplo, es bastante intimidante, pero no queda claro su propósito. DuVernay no se decide si quiere ser muy literal en sus ideas sobre cómo el amor y la empatía nos unen, o si prefiere hacer un cineensayo más etéreo. Esto da como resultado momentos cursis que quedan en medio, como cuando un hombre con un gorro de MAGA logra conectar con la protagonista en solo una conversación superficial: listo, racismo solucionado en 5 minutos.

Existen ideas estimulantes detrás de Origin y chispazos de una película mucho más grande, pero de igual forma que con su trabajo pasado, A Wrinkle in Time, las ambiciones de DuVernay terminan por ahogar sus logros. Cada floritura visual se ve opacada por un cambio abrupto de tono; cada reflexión valiosa es interrumpida por una historia a medio contar; cuando la cinta parece acercarnos más a Wilkerson, toma distancia para divagar por ideas y conceptos filosóficos. Pese a hacer un buen trabajo, Aunjanue Ellis-Taylor (King Richard) queda más como una idea de personaje que una protagonista realmente desarrollada. Es solo un vehículo para las reflexiones de DuVernay.

Tanto por la estructura del material de origen como por sus intenciones, la cinta se hubiera beneficiado más de un tratamiento documental. Un acercamiento como el de Marcados al nacer le hubiera permitido desarrollar sus postulados de manera ordenada y mantener las recreaciones sin necesidad de que se sintieran como secuencias aleatorias con poca profundidad. También le hubiera dado la oportunidad a la directora de explorar el proceso creativo detrás del trabajo sin interrumpir la narrativa con una historia de duelo que se desvía del punto.

Lastimosamente, el hubiera no existe, y el resultado final de Origin es una caótica pieza reflexiva con una tesis fascinante pero carente de enfoque. Esto le da al trabajo un aire superficial: sus florituras visuales pretenden tener una profundidad ausente en el guion. Su propuesta de que el sistema de castas es el causante de toda la discriminación en el mundo es sumamente interesante, sobre todo hoy en día donde todavía hay masacres perpetradas en nombre de la superioridad étnica, pero para entender mejor esta idea, tal vez el libro de origen sea una mejor fuente se información.

“Origin” formó parte del Festival Internacional de Cine de Morelia.