¿Es posible enfrascarse tanto en un papel, un constructo social o una relación hasta el punto de perder tu identidad original? En su largometraje debut Peacock (Pfau – Bin ich echt?), Bernhard Wenger utiliza la sátira y el humor impávido para explorar esta pregunta y relacionarla con la pretenciosidad e arrogancia que parecen ser inherentes a la clase social alta.

Matthias (Albrecht Schuch) trabaja como una especie de camaleón para una empresa llamada My Companion. Matthias se hace pasar por un acompañante, familiar, pareja o lo que necesite el cliente. Esto puede ser desde disfrazarse de papá piloto para que un niño sea la sensación de su salón de clases hasta ser un escucha de una mujer practicando cómo plantarle cara a su gruñón esposo.

Sus problemas inician cuando es abandonado por su pareja Sophia (Julia Franz Richter), quien dice que ya no existe un Matthias real. Ella puede ver que, entre tanta personificación, Matthias ha perdido totalmente su identidad. Esto desata una profunda y extraña crisis en nuestro protagonista, quien intenta balancear su trabajo con recuperar esta identidad.

Wenger viajó a Japón para investigar a las agencias japonesas de rent-a-family y se encontró con el testimonio de un empleado que ya no sabía cómo ser él mismo. Wenger desarrolla esta premisa en el mundo de la clase alta y satiriza los ideales capitalistas que ahí permean como canales para obtener el éxito personal y profesional. Matthias es apuesto, está en forma, es excelente en su trabajo y vive en una casa espectacular con piscina y luces inteligentes. Parece tenerlo todo, pero en realidad no tiene ni identidad propia. 

El director plasma este fascinante contraste mediante humor seco e impávido. Con ayuda de planos abiertos, lentos paneos y un cuidado diseño de producción, la película crea escenarios que provocan risa por lo inesperados o absurdos que son. En un principio es interesante averiguar si Matthias está en un trabajo o si lo que estamos viendo es su vida normal, pero eventualmente esto más bien adquiere una dimensión perversamente chusca en la que se desdibujan las líneas entre lo real y lo ficticio. Como gran ejemplo tenemos la escena en la que una entrevista de trabajo casi acaba en tragedia cuando los entrevistadores piensan que el entrevistado está actuando.

Hay una clara influencia del cine nórdico en los aspectos narrativos y formales de Peacock —incluyendo una desagradable e innecesaria escena de crueldad animal dirigida a manera de comedia, algo que ya parece un alarmante fetiche del cine nórdico— y comparaciones con The Square de Ruben Östlund son inevitables, particularmente cuando Wenger crea una conexión entre la pérdida de identidad con el mundo pretencioso del arte. Pero a diferencia de Östlund, Wenger sí logra crear una crítica más cohesiva y puntual sin necesidad de caer en hipérboles y obviedades. 

En Peacock vemos a los personajes adinerados pavonearse casi como en manada. Todos presumen sus puestos y su supuesto entendimiento del arte, pero es difícil distinguir a uno del otro: al comprar esta idea de que deben centrar su vida alrededor del dinero, parecen haber perdido su identidad. Es por eso que Matthias se siente tan atraído a Ina (Theresa Frostad Eggesbø, magnética), una mujer noruega que se distingue de esta manada por su inteligencia e independencia, es alguien que sí cuenta con criterio e identidad propios.

Para unir las piezas de este rompecabezas cómico existencial, tenemos al siempre brillante Albrecht Schuch (All Quiet on the Western Front), quien navega entre todos estos papeles, incluyendo el de novio en duelo, de manera divertida y enigmática, pero también con un toque de patetismo y dulzura. Schuch logra plasmar la incertidumbre y desesperación de un hombre que no solo está perdido, sino que además no tiene ni idea de cómo regresar al camino. En el tercer acto, su gran actuación se conjunta exquisitamente con la crítica social del filme: cuando por fin hace algo 100% real, todo mundo cree que es un performance. Tremendo.

“Peacock” es la selección de Austria para el Oscar a Mejor Película Internacional 2026.