Podría ser fácil catalogar a Stuntman, película hongkonesa dirigida por los gemelos Albert y Herbert Leung, como solo una celebración de la labor y los sacrificios de los dobles de riesgo y especialistas de acción de la industria, pero aquí hay más capas. Al rendir tributo, la película añora el pasado y lamenta la transformación que ha experimentado este arte, pero lo hace sin dejarse llevar por la nostalgia, pues también critica las formas irresponsables y la imprudencia que existió durante la época dorada del cine hongkonés.
Stephen Tung Wai, una leyenda viviente de los stunts, es la persona ideal para protagonizar esta historia sobre la complejidad de la profesión. Interpreta a Sam Lee, un reconocido exdirector de acción que se alejó de la industria tras un grave accidente que dejó paralítico a un actor durante el rodaje de una de sus películas. Y es que Sam es tan reconocido por sus espectaculares películas como por su carácter rudo, temerario e intolerante en el set.
Su viaje de redención comienza cuando un viejo amigo (Yin-Gor To) lo invita a dirigir la acción de su última película, misma que será protagonizada por Wai (Philip Ng), superestrella del género cuya carrera despegó gracias a Sam. La sombra del pasado no es nada ligera en los hombros de Sam, quien dudoso acepta y recluta a Long (Terrance Lau), un joven stuntman con fuego en los ojos que busca ganarse el respeto de la comunidad y conseguir trabajo estable en la industria.
Primero, Stuntman es un despliegue de amor a la profesión en donde no solo se destacan los grandes saltos y coreografías de peleas, sino también otros detalles y complejidades que estos artistas deben tener en cuenta para crear un ambiente seguro. El respeto a los clásicos está presente en forma de referencias y la secuencia inicial está dirigida como una joya hongkonesa al estilo de los Shaw Brothers. Fuera de eso, curiosamente, aquí no encontrarás los stunts más épicos del año. Hay tremendas escenas de caídas y de tiroteos, pero Albert y Herbert Leung se concentran más en el drama de su historia.
Y es que no todo es miel sobre hojuelas para nuestros protagonistas. En cuanto inicia el rodaje, los métodos de vieja escuela de Sam inmediatamente chocan con las nuevas ideas y formas de trabajo. El viejo director es cruel y no muestra consideración alguna por el bienestar de sus stunts, ni mucho menos por el presupuesto del filme. No le importa el tiempo y dinero que se gaste con tal de que una escena se vea real. Las ideas retrógradas de Sam son efectivas, pero ponen en peligro a su equipo y enfurecen a la productora. Lo alarmante es que esto no parece importarle.
El personaje de Long representa la reflexión sobre lo nuevo y lo viejo. Es alguien que ama profundamente el arte de su profesión y admira lo que Sam ha realizado, pero al ser el receptor principal de su mano dura, también cuestiona sus salvajes métodos. Long está en una encrucijada y un excelente Terrance Lau nos comunica sus dudas, preocupaciones y temores, pero también su ímpetu por mejorar y su pasión por los stunts. De fracasar en esta película, tendría que trabajar con su hermano en algo aburrido y convencional por el resto de su vida, pero para evitarlo primero debe sobrevivir a los peligros a los que el director lo expone. A través de los expresivos ojos de Lau, nos cuestionamos la brutalidad de Sam.
Sí, los métodos funcionan y entregan escenas de acción más reales y espectaculares, pero ¿vale la pena el precio? Es una pregunta que persigue a los protagonistas como una nube durante la película. Los hermanos Leung, de mano del guion de Anastasia Tsang y Yip Wai-ping, cuestionan los riesgos y las prácticas poco éticas que se utilizaron para lograr todas esas grandes escenas de acción que revolucionaron el género, y con ello también cuestionan la nostalgia de la audiencia y la romantización de estos alocados riesgos, al mismo tiempo que alientan el progreso y la importancia de buscar otras formas de hacer acción.
Hay una inteligente subversión del personaje de Wai, quien en un principio parece ser un arrogante actor famoso que se niega a seguir la forma de trabajo de Sam para cuidar su físico, pero, conforme avanza el metraje, te das cuenta de que está preocupado por el bienestar del equipo porque ya ha trabajado con Sam y está en contra de su filosofía. Poner en riesgo a cualquier persona, sea un stuntman o un jalacables, no vale la pena, ni siquiera por hacer la mejor película de la historia. De cierto modo, Stuntman es también una crítica a los Iñárritus y Herzogs de la industria, esos directores que han sido aplaudidos pese a las peligrosas condiciones a las que someten a sus equipos de trabajo (cosa que, en el caso de Herzog, ha resultado ser letal). La película critica esta idea de que es necesario poner en riesgo vidas para hacer arte.
A veces estas reflexiones pierden poder como consecuencia de la indecisión de la película por tomar una postura clara y principalmente por enfocarse en un arco dramático convencional y más personal involucrando a Sam y su hija (Cecilia Choi). La búsqueda de la perfección alejó al director de sus seres queridos, así que además de poner en riesgo a otras personas a nivel profesional, se puso en riesgo a sí mismo como padre y ser humano. Esta subtrama humaniza a Sam, quien pasa de ser un dragón en los sets a un avergonzado osito de peluche que desesperadamente intenta conectar con una hija llena de resentimientos. Stephen Tung da en el blanco pasando de una actitud a otra de manera fluida y sin perder la explosividad que alimenta la crítica de la película. Sin embargo, la música melodramática y los clichés merman el desarrollo de su personaje
Quienes busquen abundante acción no la encontrarán en Stuntman, una película cautivadora y excelentemente actuada que se decanta por lo dramático para comunicar un mensaje mixto, a veces conflictuado, que expone una preocupación por el cine hongkonés moderno sin romantizar sus problemas. Al final del día, los hermanos Leung buscan un punto medio, una manera de mantener la llama viva sin crear una llamarada que lastime a los artistas.
“Stuntman” formó parte de Fantasia Fest 2025.
