La primera escena de The Witness, nueva película del director Nader Saeivar, es un plano secuencia en una escuela de baile femenina. Una madre, la maestra, abraza a su propia madre, mientras le pide a su hija que se una a la danza. Hay libertad, hay risas, hay celebración entre tres generaciones de mujeres. Ésta será la última vez que veamos esa felicidad en la película, pues este escenario utópico es ahogado por un gobierno corrupto y patriarcal ansioso por acabar con él.

La protagonista es Tarlan Gorbani (Maryam Boubani), la madre adoptiva de la profesora de danza, Zara (Hana Kamkar), que vimos al inicio. Ella es una defensora de causas sociales: desde ser una lider sindical hasta abogar por su hija, quien sufre de violencia doméstica. Sin embargo, un día atestigua un atroz crimen cometido por un miembro del gobierno, y su sentido de moralidad choca con impotencia frente a la corrupción estatal.

Construida a forma de thriller, Nader Saeivar se inspiró en los actuales acontecimientos en Irán para crear la historia, la cual coescribió con Jafar Panahi, quien ha sido víctima de persecución por parte del estado iraní. La cinta fue filmada en la clandestinidad en Teherán para evitar control estatal, lo cual es comprensible por su crítica al gobierno y al machismo en el país. Esta necesidad de denuncia pese al peligro se ve reflejada en su protagonista, quien terca y abiertamente se enfrenta al sistema sin importar las consecuencias para ella o su propia familia. Esto lleva a una serie de giros en los cuales no sabemos si la mujer logrará traer justicia o será otra víctima más.

Detrás de su frágil y amoroso exterior, Maryam Boubani (Heart of Darkness) nos transmite el carácter fuerte y orgulloso de Tarlan. Es obstinada y se niega a tener un no por respuesta aun cuando la situación se pone cada vez más en su contra. Este espíritu luchador va mezclado con el dolor y la culpa, todo al mismo tiempo, sin verse artificial para el espectador. Su interpretación carga la cinta y nos hace sentir impotencia ante lo ocurrido.

Sin embargo, si bien las intenciones son buenas y el mensaje es claro, la historia se hubiera beneficiado de tener una mayor sutileza y un guion más pulido. A diferencia de otras películas que denuncian el patriarcado en una sociedad musulmana, como Inshallah a Boy o el documental Grand Me, el director mete algunos de sus temas y metáforas de forma un tanto inorgánicas, lo cual evita que la trama tenga tanta cohesión como pretende. 

Un ejemplo de esto es una escena en la cual Tarlan está hablando con Zara en la calle y de repente una mujer se detiene a gritarle que se ponga su hiyab o la va a denunciar con la policía moral, pese a que Zara tiene tremendo moretón en la cara. También cuando la hija de Zara está en un momento de tristeza y desesperación, sus tías sólo se esfuerzan en dejarle puesta la prenda, sin ni un gramo de empatía. No dudo que estos acontecimientos sí ocurran en la vida real, pero su inserción abrupta en la historia y la actitud carente de matices de sus perpetradores les resta impacto, pues inmediatamente se siente como si la película le estuviera hablando a la audiencia para recordarle su mensaje, en lugar de dejarla llevarse por la historia.

Algo similar ocurre con una aparentemente insignificante pero importante subtrama en la cual Tarlan le pide a su casero deshacerse de los ratones de la casa. Ella insiste e insiste, y él le asegura que son criaturas de Dios que a él nunca le han hecho ningún daño. El casero es amable en todo momento, pero su negativa a escuchar las palabras de Tarlan y no entender sus quejas porque a él no le afectan refleja la actitud de los hombres cuyos privilegios no se ven amedrentados por el gobierno y se hacen de oídos sordos a las protestas de las mujeres; pero, al poner a ratoncitos como analogía de ello, sumado a jamás mostrarnos cómo dichos animales afectan a Tarlan, la metáfora no es tan acertada como pretende.

Aun con estos tropiezos e imperfecciones en su escritura, The Witness sigue siendo un trabajo importante que denuncia mediante su historia las injusticias sistémicas ocurridas en Irán y la impunidad ante ellas. Con el radicalismo cada vez más fuerte y los derechos de la mujer más violentados en varios países, Nader Saeivar nos recuerda que todavía hay quienes luchan por acabar con ello, y necesitan ser escuchadas.

“The Witness” se presentó como parte de la sección Orizzonti Extra de Venecia 2024.

Imagen de portada cortesía de THE PR FACTORY.