Si el cine está repleto de verdades universales, la producción tailandesa Cómo ser millonario antes que muera la abuela (How to Make Millions Before Grandma Dies) nos trae una más: nunca parece demasiado pronto para pelear entre familiares, como viles buitres, por “los terrenos” de una herencia, incluso si la persona en cuestión todavía está viva. Tampoco parece serlo para reprochar a otros por los malos cuidados (o flagrante abandono) en vida del familiar en la vejez. Pero tal es el mundo en el que se mueve el largometraje debut del cineasta tailandés Pat Boonnitipat.
La trama comienza durante la festividad de Qingming, día tradicional chino en que las familias limpian y adornan las tumbas de sus ancestros. La devota abuela, Mengju (la septuagenaria Usha “Taew” Seamkhum en su debut cinematográfico), reza mientras los hijos discuten entre sí. Su nieto, “M” (el también debutante Putthipong “Billkin” Assaratanakul), un aspirante a streamer de videojuegos que abandonó la universidad, se muestra apático, y es tildado de “bueno para nada” al esparcir unas flores.
Sin embargo, una caída accidental de la abuela conduce a toda la familia al hospital. Ahí, todos descubren que la anciana tiene cáncer terminal, pero deciden ocultarlo. En paralelo, la prima de M, Mui (Tontawan “Tu” Tantivejakul), ha recibido la cuantiosa herencia de su abuelo. ¿La razón? Que se hizo cargo de sus cuidados en sus últimos y agonizantes días. Sin grandes prospectos para su propio futuro, M decide hacer lo mismo y mudarse con Mengju, con la esperanza de obtener su favor y hacerse de algún bien cuando ella muera.
Cómo ser millonario antes que muera la abuela (la selección de Tailandia para competir por el Oscar) es una película que, a pesar de lo melodramática que pueda parecer su premisa, se construye sobre dinámicas definidas por complejas brechas familiares, económicas, generacionales y de género. No vamos a agotarlas todas aquí, pero cabe destacar las dos que fungen como pilares centrales de la narrativa.
Por un lado, un tradicionalismo que honra a la familia y la colectividad —e incluso la prioriza, a costa del individuo—, común en los miembros más viejos de la familia; contrapuesto a una individualidad materialista y utilitarista de una generación más joven cuyo futuro económico está lleno de precariedad e incertidumbre. Por otro lado y en un nivel subyacente, está una desigualdad de género en el que las mujeres tienden a sacrificarse —o ser sacrificadas— por los hombres de la familia, sea como madres, hijas o esposas (Tailandia no es México ni América Latina, pero qué feos parecidos tan patriarcales).
Sin embargo, la relación entre abuela y nieto ha de transformarse en virtud del tiempo compartido juntos. La mujer comenzará a comprenderlo, él aprenderá a sentir un mayor respeto y compasión. En el camino, se revela poco a poco la historia familiar, con todos sus intereses, hipocresías y sacrificios genuinos.
En términos generales, la dirección de Boonnitipat es acertada en su forma de representar el drama y las emociones de sus personajes: sabe cuándo mantener los silencios, cuándo cortar o cuándo sostener el plano para aprovechar las sonrisas agridulces y miradas tiernas que logra extraer de sus actores (el director contribuyó con experiencias personales para refinar el libreto original del guionista Thodsapon Thiptinnakorn). En este apartado, la septuagenaria Seamkhum es una genuina sorpresa, capaz de transmitir la compasión que Boonnitipat claramente busca para el personaje.
Dicho lo anterior, la experiencia de Cómo ser millonario antes que muera la abuela podría ser divisiva por un apartado muy específico: la música. El protagonista comienza su camino en un terreno de muy dudosa moral, e incluso si puede ser un poco predecible en dónde terminará, las composiciones de Jaithep Raroengjai —y el uso tan persistente y nada sutil del director para ellas— hacen que no haya lugar para reflexión o duda ni siquiera desde el primer acto: M terminará madurando y convertido en una persona mejor y más compasiva. Es algo que puede tener más que ver con la particular sensibilidad del cine dramático en ciertas regiones del Sudeste Asiático, pero para quien no le guste tal uso de la música para dirigir las emociones, sin duda será un distractor.
La otra vía es dejarse llevar y sentir, lo cual exalta el mensaje, quizá un tanto simplista pero no por ello menos importante, sobre las brechas generacionales y familiares que nos atraviesan, así como el trato utilitario al que somos capaces de someter a otros. El puente para sortearlas no es más que compartir tiempo desde la comprensión y la compasión. Con suerte, será antes de que sea demasiado tarde.
“Cómo ser millonario antes que muera la abuela” o “How to Make Millions Before Grandma Dies” ya está disponible en Blu-ray y DVD con distribución de Well Go USA Entertainment. También llegará a salas de cine mexicanas el 26 de diciembre distribuida por Corazón Films.
