I Am What I Am fue una película con un concepto muy interesante: una mezcla de acción y deportes cuyo hilo central era una competencia de la ancestral danza china del león. La cinta conseguía traducir esta tradición a una historia dinámica, juvenil y con momentos que te tenían al borde del asiento. Ahora el director Haipeng Sun regresa con la secuela, The Kung Fu Kid (o I Am What I Am 2), donde usa las artes marciales chinas en una trama sobre resiliencia y esperanza.
A Juan (Xin Li), un joven con experiencia en la danza del león, viaja a Shanghai en busca de trabajo para ayudar a su padre enfermo. Justo cuando está a punto de rendirse ante la precariedad laboral, es reclutado por un gimnasio para representarlo en una competencia de artes marciales. Allí no sólo deberá luchar por el cotizado premio final, sino por demostrar que las antiguas artes marciales chinas siguen más vivas que nunca. Aún con todo en contra y en un entorno cada vez más despectivo frente a las tradiciones, A Juan se propone dar todo por su familia, sus amigos y por sí mismo.
Siguiendo el mismo hilo de la primera entrega, la historia es una vez más un homenaje a las tradiciones chinas y cómo mantenerlas vigentes en un mundo cambiante. Mientras su predecesora construyó con la danza del león una historia tensa y dinámica de autosuperación, The Kung Fu Kid nos entrega pulidas secuencias de acción y una trama llena de altibajos emocionales en la cual la propia naturaleza de las artes marciales chinas juega un papel fundamental: si bien en su origen son una herramienta de defensa y no de ataque, su necesidad de adaptarse a un nuevo entorno plantea la duda de cómo mantener estos valores sin perder relevancia.
Así como en I Am What I Am, esto queda claro en la dinámica entre A Juan y un mentor que le da guía respecto a la importancia de no dejar de lado las raíces, sino volverlas más fuertes tomando lo mejor de otras disciplinas. Esto no se limita a las artes marciales de forma abstracta, sino que el guion se esfuerza por explicar algunas de las técnicas que las componen y cómo éstas se han ido perdiendo o menospreciando por las nuevas generaciones, tales como el uso de puntos de presión del cuerpo, los codos cortantes o la agilidad de las manos.
De igual forma, el paso de A Juan de experto en la danza del león a maestro de kung fu se da de forma orgánica, pues la propia danza se inspira en movimientos y técnicas de artes marciales antiguos. Incluso este factor es usado de forma ingeniosa por el personaje en sus combates. Todo este respeto por las tradiciones chinas funciona en paralelo con los orígenes del protagonista, quien pese encontrarse en Shanghai, una de las metrópolis más grandes del mundo, siempre lleva las enseñanzas de su pueblo y a su familia en el corazón.
The Kung Fu Kid no edulcora las dificultades laborales vividas por la gente proveniente de zonas rurales. Incluso la existencia misma de una secuela se da porque, pese al tono triunfante de cierre de la primera película, los personajes siguen teniendo dificultades económicas que no se arreglan de la noche a la mañana. En lugar de mostrar al kung fu como una solución mágica frente a la adversidad, el guion establece cómo éste enseña valores como la disciplina y el honor, ambos necesarios en un mundo despiadado dominado por los intereses económicos.
El contexto le permite a la cinta crear ingeniosas coreografías en las cuales pueden lucir distintos tipos de artes marciales, pues tenemos competidores de varias partes del mundo con estilos muy diferentes. Esto va acompañado de una edición precisa que sabe cómo mantener la tensión en las peleas, haciéndonos dudar constantemente del posible resultado, y también cómo crear montajes de paso del tiempo donde el crecimiento de nuestro protagonista se muestra a la par de unas peleas visualmente impactantes.
Al enfocarse en el funcionamiento de los músculos y en los golpes, la animación crea combates realistas. Cuando algún movimiento amenaza con fracturar a A Juan o algún golpe resulta casi fatal, se puede casi sentir el dolor por el detalle con el cual estos impactos están construidos. Los movimientos de cámara fluidos ayudan al espectador a meterse en la escena, siguiendo los puños y patadas de cerca casi como si nos encontráramos en el ring. Esta película mantiene el cuidado técnico de otras cintas animadas chinas recientes, como La ladrona del tiempo o Deep Sea, con una trama universal perfecta para amantes de los deportes o la acción.
The Kung Fu Kid es un trabajo que combina tradición y modernidad: una historia en la cual se muestran las tensiones por conservar una identidad propia, pero también la necesidad de adaptarse a un mundo más globalizado e inestable. Es también una excelente película de acción, donde las coreografías y los golpes van acompañados de un peso emocional palpable. Al final, nos enseña cómo no todo se trata sobre ganar o hacer dinero: las tradiciones y la cultura se preservan porque nos recuerdan el trabajo y las enseñanzas de quiénes vinieron antes de nosotros.
“The Kung Fu Kid” o “I Am What I Am 2” ya está disponible en digital en Estados Unidos y sale a la venta en DVD y Blu-ray a partir del 15 de septiembre con distribución de Well Go USA Entertainment.
