Adentrándose al cine de época, “Nickel Boys” (Los Chicos de la Nickel) logra algo completamente distinto en comparación al resto de películas que exploran tragedias norteamericanas sobre el racismo. El director RaMell Ross prioriza un estilo único de representación visual de la violencia silenciosa junto a una narrativa experimental y desafiante para lograr una película audaz, atrevida y compleja que contribuye a la conversación y la memoria. 

Este largometraje basado en la novela de Colson Whitehead, nos sumerge en los horrores de la Nickel Academy, un reformatorio en Florida donde jóvenes afroamericanos fueron víctimas de abusos, maltrato y violaciones durante los años 60. Si bien la historia es ficción, el trasfondo y los hechos cometidos son reales: la Dozier School for Boys, institución en la que se basa el relato, operó por más de un siglo y dejó un rastro de muertes sin explicación.

La película sigue los puntos de vista de Elwood Curtis (Ethan Herisse) y Turner (Brandon Wilson), dos adolescentes con visiones opuestas sobre el mundo. Mientras Elwood, inspirado por los discursos de Martin Luther King Jr,. cree en la posibilidad de un futuro mejor, su mejor amigo de la academia, Turner, ha perdido toda fe en la humanidad. A partir de su relación de amistad y la intimidad de las vivencias que comparten, Ross nos muestra las diferentes formas de resistencia ante la injusticia y el dolor.

Desde el inicio, Nickel Boys establece un tono diferente. La narrativa no sigue una estructura convencional de inicio, desarrollo y desenlace, sino que se construye como un rompecabezas de líneas temporales integrado por flashbacks, flashforwards y clips en medio sin contexto que se unen para crear un desenlace impactante. 

Ross opta por una perspectiva visual que sitúa la cámara a la altura de los ojos de los protagonistas, generando así una sensación de subjetividad inquietante. La fotografía de Jomo Fray destaca por su uso de planos detalle extremadamente cercanos que transmiten una sensación de aislamiento y claustrofobia. En varias escenas, la cámara no se mueve horizontalmente para evitar algo perturbador, sino que simplemente baja la mirada, como un instinto de supervivencia aprendido por generaciones de jóvenes afroamericanos.

El estilo narrativo prioriza lo sensorial sobre lo explícito. La violencia no se muestra directamente, sino que se insinúa a través de los sonidos, las expresiones de los personajes y los espacios que habitan. Este enfoque obliga al espectador a experimentar la opresión desde la subjetividad de los protagonistas, una decisión que potencia la carga emocional del filme. Sin embargo, este mismo recurso puede volverse un arma de doble filo, ya que en algunos momentos la perspectiva limita la conexión más profunda con la historia y puede ser difícil de entender el hilo conductor.

Ethan Herisse ofrece una interpretación que transmite la lucha interna de Elwood con su particular e intensa mirada. Pero es Aunjanue Ellis-Taylor (King Richard), quien de vez en cuando aparece para robarse la película. Con cada uno de sus monólogos dolorosos y conmovedores, logran transmitir la calidez y angustia de una abuela preocupada, como si la audiencia también necesitará un abrazo.

Nickel Boys es una obra que trasciende el cine de denuncia para convertirse en un ensayo visual sobre la memoria, la resistencia y la herida racial en Estados Unidos. El largometraje utiliza material de archivo que no solo sirve para contextualizar la narrativa, sino que también busca desafiar la forma en que la historia ha sido documentada y presentada a lo largo del tiempo. Discursos de Martin Luther King Jr., imágenes de la llegada del hombre a la Luna y fragmentos de películas clásicas como The Defiant Ones sirven como eco de la realidad que los personajes enfrentan. Este recurso que otorga un tono casi documental, también refuerza la conexión entre la historia y la lucha por los derechos civiles, presentándose como un camino difícil y con un precio que pagar.

El cine de RaMell Ross es osado y diferente. Nickel Boys no es una película fácil de ver, pero es precisamente esa incomodidad la que la hace tan poderosa. Es una obra que trasciende el cine de denuncia para convertirse en un ensayo visual sobre la memoria, la resistencia y la herida racial en Estados Unidos, pues nos enfrenta a la brutalidad de la historia sin adornos ni concesiones, recordándonos que ignorar la injusticia también es una forma de complicidad. Nickel Boys nos obliga a mirar de frente, sin escapatoria.

“Nickel Boys” o “Los chicos de la Nickel” está nominada al Oscar 2025 a Mejor Película y Mejor Guion Adaptado. Ya está disponible en Prime Video.