Hace unos días, a propósito de La peor persona del mundo, reflexionaba sobre la evolución de las convenciones del cine romántico, que en cosa de un siglo ha recorrido los clichés del meet cute y el final feliz, para llegar a tomar en cuenta relativismos morales, las complejidades psicológicas —e incluso traumas y neurodivergencias—. Lo que le falta a esta estrella (Lost in Starlight), de la directora Han Ji-won y primera animación de Netflix realizada en Corea del Sur, descansa en un punto a medio camino de dicha transición, por vía de una animación vibrante que recuerda en estilo —pero también en escala e imaginación— a la obra de sus pares japoneses, como Makoto Shinkai.

La secuencia inicial no es en absoluto romántica. Vemos a la astronauta Nan-young (voz de Kim Tae-ri) paralizarse ante una situación estresante durante lo que parece una misión espacial. Debe completar una tarea contrarreloj, pero un evento traumático del pasado la distrae.

Resulta ser una simulación de entrenamiento para la segunda misión tripulada a Marte en la historia de la humanidad, en el año 2050, pero el desempeño de Nan-young la hace inapta. Un par de décadas antes, su madre murió en la primera de tales misiones, una herida que aún no cierra. Decepcionada, es enviada a casa en Corea del Sur a descansar, aunque se propone mejorar un dispositivo necesario para la misión como su boleto de regreso.

¿Cómo es la vida en Corea del Sur en la visión de Han Ji-won y su coguionista, Kang Hyun-jo, dentro de 25 años? Es otro punto medio, como una versión naturalista o armónica con el ecosistema de las ciudades opresivas visualizadas por Ridley Scott y Denis Villeneuve en el mundo de Blade Runner, bañadas en neón por publicidad holográfica y despliegues de realidad aumentada. La tecnología, más que enajenar a las personas, contribuye a conectarlas: las videollamadas con amigos no son tanto “videos”, como hologramas que pueden coexistir en un mismo espacio; los vehículos autónomos brindan momentos adicionales de convivencia. La inteligencia artificial parece relegada a robots dedicados a labores científicas.

Pero a pesar de ser un mundo híper tecnificado, en Lo que le falta a esta estrella persiste una cierta nostalgia por lo analógico y lo tangible, en una vena similar a Alta fidelidad (High Fidelity). Es precisamente la música en vinilo —o mejor dicho, un viejo reproductor de estos legado por la madre de Nan-young— lo que la arroja a la órbita de Jay (voz de Hong Kyung), un músico frustrado. Chocan por accidente, el reproductor se rompe, él se ofrece a repararlo, y una cosa lleva a la otra. El amor florece y, conforme Nan-young trabaja hacia el objetivo de su vida, descubrimos también que su desconocidísima canción favorita fue (¡miren qué casualidad!) escrita por Jay, quien la borró de internet luego de una riña profesional que nunca queda bien esclarecida.

Es aquí donde tropieza esta animación surcoreana de Netflix: en afán de contar una historia romántica sobre el apoyo mutuo en una relación, pretende otorgar igual peso dramático y tiempo en pantalla a los objetivos de sus dos protagonistas, en inminente conflicto. Entiéndase: resucitar la carrera musical medio muerta de un carismático holgazán contra conseguir un parteaguas científico en Marte (parece que muchas cosas mejorarán en 2050, menos el equilibro profesional-afectivo de las mujeres).

Aunque en teoría —y en la realidad— la idea de esta reciprocidad romántica es bella, aquí es en detrimento del desarrollo dramático. Ambos personajes personajes, al competir por tiempo entre sí, carecen de personalidades bien establecidas, al grado de parecer una pareja perfecta y, por lo tanto, también carecen de conflicto real salvo por el elefante rosa en la habitación. Termina siendo una colección de viñetas románticas que oscilan entre la calidez del día y el neón nocturno, más obvia que Tienes un e-mail (You’ve Got Mail). “Tienes una misión a Marte”, en este caso.

Dado el tipo de tecnología común en el mundo de Lo que le falta a esta estrella, la eventual separación no resulta ser tanto problema (las transmisiones tardan unos 20 minutos en llegar de Marte a la Tierra, aclaran en algún punto). Por ello, tanto el eventual regreso de Jay a la música como de Nan-young al planeta que cobró la vida de su madre, se convierte más en una alegoría: sobre volver a nosotros mismos y, por medio del amor del otro, sanar los traumas para conseguir una conexión genuina, perdurable, auténtica y libre para ambas personas.

Si suena cursi en grado diabético (y no hay nada de malo en ello), Han Ji-won abraza este hecho y lo exprime hasta la última gota por medio de metáforas visuales que van desde lo ingenioso (hay una muy bella con un disco de vinilo) hasta la obviedad. Aunque esto no es algo necesariamente negativo: ayuda a lograr un impacto dramático más directo donde no lo consigue la relación romántica no tan desarrollada de los protagonistas.

El resultado es, en resumen, un romance convencional que logra ser emotivo por el poder de su apartado visual y edulcoradas melodías que compensan sus clichés narrativos. En el peor de los casos, es una interesante ventana a la incipiente animación surcoreana, en la que Netflix ha realizado una considerable inversión.

“Lo que le falta a esta estrella” (“Lost in Starlight”) ya está en Netflix.