Small Things Like These es la denuncia silenciosa de la complicidad social ante el abuso institucional. La película, dirigida por el belga Tim Mielants, aborda el oscuro episodio irlandes conocido como el caso de las Magdalene Laundries, una red de instituciones religiosas donde miles de mujeres fueron internadas forzosamente, explotadas laboralmente y muchas veces abusadas, bajo la supuesta lógica de la “reforma moral”. Lejos de apelar directamente a los sentimientos, el director evita subrayar el horror de forma explícita y prefiere mostrarlo a través de lo que no se dice, lo que apenas se insinúa y nunca se ve.
Ambientada en un pequeño pueblo del condado de Wexford durante la Navidad de 1985, la historia gira en torno al despertar moral de Bill Furlong, interpretado por Cillian Murphy (Oppenheimer), un carbonero local que vive con su esposa y sus cinco hijas. Aunque lleva una vida aparentemente normal, la rutina diaria, las largas caminatas en silencio y su rostro filmado muchas veces de espaldas o en silencio, revelan una desconexión emocional con su entorno. A través de Bill, la película expone cómo lo cotidiano puede volverse cómplice de abusos sistemáticos, y cómo una persona común enfrenta el dilema de intervenir o mirar hacia otro lado.
Hay un ritual que lo define: al volver del trabajo, siempre se lava las manos y la cara antes de que su familia lo vea, como si no quisiera que sus hijas lo asocien con la suciedad o el esfuerzo físico, representando el deseo de protegerlas, pero también de la distancia emocional que lo consume.
La película es una crítica sobre la complicidad colectiva frente al abuso. A través de la figura de Bill, el guion de Enda Walsh, adaptado de la novela del mismo nombre de Claire Keegan, muestra cómo lo cotidiano y lo “normalizado” puede ocultar crímenes graves, y cómo es que una persona común enfrenta el dilema de actuar o callar, desde el minimalismo y la quietud narrativa, evitando la explicitud o el dramatismo exagerado.
El punto de quiebre llega cuando Bill presencia cómo una joven embarazada es forzada a entrar al convento local. A partir de ese momento, algo se activa en Bill y la historia comienza a entrelazarse con flashbacks de su infancia. Recuerdos que lo persiguen hasta la adultez, como la escena que resume el abandono y la tristeza que carga desde niño: cuando le miente a su hija sobre su regalo de infancia de Navidad, revelando que en el fondo, todavía duele no haber recibido lo que quería.
Aunque los flashbacks intentan explicar por qué Bill se siente afectado por las Magdalene Laundries, aportan poca profundidad emocional o simbólica, porque lo verdaderamente interesante de la película es lo que sucede detrás de las puertas del convento y no tanto la historia personal del protagonista. En ese sentido, la película resulta más efectiva cuando se concentra en la experiencia presente de Bill, en lugar de insistir en su pasado infantil.
Desde lo visual, la película transmite una sensación de tristeza y encierro. Todo se ve apagado: la luz es tenue, los colores son opacos y muchas escenas están llenas de neblina o sombra. Esto hace que el pueblo se sienta frío y deprimente, como si estuviera atrapado en una especie de rutina oscura. Sin embargo, a veces la fotografía de Frank van den Eeden se siente demasiado gris y deprimente. No hay momentos de respiro ni contraste emocional.
La tristeza y el encierro se refuerza en la forma en que filman a Bill: muchas veces caminando solo, como si él fuera el único que se mueve en un lugar donde todos prefieren quedarse callados. Además, los sonidos dentro del convento, como ruidos metálicos y ecos, hacen que se sienta más como una cárcel que como un lugar religioso.
Cillian Murphy ofrece una actuación introspectiva y contenida de vulnerabilidad que se manifiesta en el temblor de su voz, sus miradas fijas y pérdidas, y el llanto contenido al recordar su infancia. Murphy refleja muy bien el trauma infantil y sus cicatrices emocionales porque transmite la profundidad del dolor y la lucha interna de Bill con sus sutiles expresiones.
Cuando descubre a una joven encerrada en el depósito de carbón del convento, golpeada y congelada, Bill sufre un dilema ético. La Hermana Mary (Emily Watson), superior del convento y símbolo de una Iglesia opresora y despiadada, intenta sobornarlo y lo amenaza con excluir a sus hijas del colegio, mientras que la comunidad y su esposa Eileen lo empujan a mantener silencio. Pero en un acto final, Bill no solo desafía al poder, sino que rompe con una vida entera de silencio, miedo y resignación.
Small Things Like These es una película que demuestra que no hace falta gritar para denunciar. En un mundo donde lo más fácil es callar, su decisión de actuar se vuelve revolucionaria. Porque al final, son justamente esas pequeñas cosas las que cambian el mundo.
“Small Things Like These” ya está disponible en cines y forma parte de la Semana de Cine Irlandés en la Cineteca Nacional.
