La idea del “pez fuera del agua” es común en las comedias románticas (Notting Hill, Enchanted, Coming to America y Splash vienen a la mente), pero en ChaO, nuevo filme de Studio 4°C, es un constructo prácticamente literal, pues su historia sigue a una sirena que se enamora de un humano. Solo que aquí, en vez de Tom Hanks o crustáceos que cantan y bailan, tenemos una historia futurista, una energía anárquica y una majestuosa animación que te dejará la boca abierta en más de una ocasión.
La sirena en cuestión se llama Ao Soni ChaO Neptunus (Anna Yamada), le gusta que le digan Leiting 3 y es una princesa que súbitamente llega a la vida de un confundido ingeniero llamado Stephan (Oji Suzuka), quien no tiene ni la más remota idea de por qué esta sirena está perdidamente enamorada de él. La cosa es que su inédito matrimonio podría ser la clave para fortalecer las ríspidas relaciones entre los habitantes del mar y los humanos en el Shanghái futurista en el que se ubica la historia. Así que, abrumado, empujado y casi sobornado por su jefe (Ryota Yamasato), un poderoso constructor de barcos, Stephan renuenemente acepta casarse con la princesa.
Lo que sigue es una comedia romántica en donde ChaO intenta adaptarse al mundo terrenal para hacer feliz a su esposo, quien se siente incómodo y no tiene sentimientos por ella. Es una historia con ideas sencillas que quizás ya hemos visto antes en el género, pero que aquí son presentadas mediante un caos controlado. La película se rige bajo sus propias reglas y pronto te encontrarás arrastrado por un tornado de color, absurdo, excentricidades y criaturas grotescas. Hasta número musical tenemos.
La comedia, que tiene aires de clásicos hongkoneses, es parte de la naturaleza convulsa del filme, pues rarísimos elementos narrativos y audivisuales aparecen de manera impredecible como si fueran lo más normal del mundo. El ritmo es endemoniado y a veces tenemos escenas que inician y terminan de manera abrupta sin dejar de lado la historia o el desarrollo de personajes; es una cualidad que justamente apoya la narrativa de un hombre que de repente se ve arrastrado por un romance que no quería: todo pasa muy rápido para él.
Después de una enorme y fructífera carrera como animador en todo tipo de proyectos, desde Dragon Ball Z y Digimon: The Movie hasta The Lord of the Rings: The War of the Rohirrim, Yasuhiro Aoki dirige un primer largometraje sin igual. ChaO requirió cientos de miles de cuadros dibujados a mano y siete años para completar su producción, elementos que dieron como resultado una calidad audiovisual impresionante.
El mundo de ChaO está lleno de colores y creatividad: es como una versión terrenal e irreverente de un arrecife de coral. Podrías volver a ver la película solo para apreciar la belleza de los fondos y la locura que ocurre en ellos: siempre hay algo a cuadro digno de admirar. El diseño de los personajes, a cargo del también director de animación Hirokazu Kojima, abonan a la inventidad y anarquía del filme, pues, además de los humanos convencionales (como Stephan) y los fabulosos diseños de la gente marina (destacando la trasnformación de ChaO), encontramos personajes raros, con forma de huevo o con extrañas cabezas gigantes. ¿Por qué? Ni idea, pero justo este tipo de elementos fortuitos le dan mucha personalidad al mundo en despliegue y ayudan a crear momentos cómicos.
Sin embargo, este rom-com está desbalanceado, pues el aspecto “com” funciona mucho mejor que el “rom”. El guion de Saku Konohana intenta desarrollar un romance burbujeante entre Stephan y ChaO, pero sus ideas no solo son débiles, sino que también son bastante retrógradas.
Stephan es un protagonista patán, cobarde y desagradable que ni siquiera hace el intento por conectar o comunicarse con ChaO, quien tiene una apariencia de pez grande mientras está en tierra, pero que, al sumergirse en agua o sentirse cómoda, se transforma en una esplendorosa y esbelta mujer con el cabello azul. Cuando Stephan se da cuenta de que ChaO tiene este aspecto que se ajusta a los canones tradicionales de belleza, es que finalmente comienza a interesarse en ella. Incluso hay una escena bastante desagradable temprano en su relación en la que intenta meterse a su tina mientras ella duerme (“Es mi oportunidad”, susurra); es una escena dirigida como comedia. Estas inquietantes ideas también se manifiestan en una secuencia donde la princesa se siente protegida cuando Stephan emplea violencia frente a ella, así como durante el segundo acto, cuando ella intentar ganarse su cariño cocinándole y, en cierta medida, asumiendo un papel casi de sirvienta.
Y aunque pasaramos por alto estos planteamientos, nos encontramos con un desarollo romántico bastante torpe y progresivamente más inverosímil, en el que debemos tragararnos la idea de que Stephan misteriosamente no recuerda un período claramente fundamental de su pasado que explica el profundo enamoramiento de ChaO hacia él. A menos de que el personaje tuviera amnesia, resulta imposible creer que Stephan haya olvidado todo lo que vemos en el largo flashback del tercer acto. Lo de Konohana en el guion es muy débil.
A nivel narrativo, ChaO tiene ideas que debieron haberse quedado en el pasado, pero, a nivel visual, tiene ideas que ven hacia el futuro. En cuanto a animación se refiere, Yasuhiro Aoki nos regala uno de los mayores espectáculos del año y un despliegue de creatividad y originalidad que logra esconder los defectos de su guion y mantener los niveles de entretenimiento casi a tope.
“ChaO” tuvo su estreno norteamericano en Fantasia Fest 2025.
