En una misma familia, el acercamiento a la fe a veces es drásticamente diferente dependiendo de cada generación. Puede ser tanto un punto de encuentro como de disputa, algo sagrado para algunos o apenas tolerable para otros. Estos contrastes intergeneracionales son explorados en 9 Temples to Heaven, del director Sompot Chidgasornpongse, con una curiosa pero acertada mezcla de humor, ternura y solemnidad.

Sakol (Surachai Ningsanond) ha recibido una terrible profecía: su madre (Amara Ramnarong) morirá antes de su siguiente cumpleaños a no ser que él y su familia se embarquen en una peregrinación de un día a lo largo de 9 templos para ser bendecidos. Esto lleva a un choque entre hijos y nietos sobre qué es lo mejor para la abuela, y si realmente este viaje sirve para algo.

Con los hermosos templos tailandeses como escenario de fondo para esta peculiar travesía familiar, la trama no sigue un camino lineal o se enfoca en alguno de los personajes en particular. Más bien, cada parada en un templo se convierte en un espacio de reflexión para distintos miembros de la familia, quienes usan como excusa la situación de la matriarca por la que supuestamente están haciendo esta peregrinación para proyectar sus conflictos internos. Las conversaciones entre ellos y con los monjes sacan a relucir sus propias inseguridades, miedos o prejuicios, no tanto el futuro de la abuela.

Hay un toque de humor muy sutil en los discursos pronunciados por los monjes en cada uno de los templos: mientras unos reflexionan sobre la importancia de la meditación y los estrictos rituales a seguir, otros hablan abiertamente de cómo hay jóvenes que solo se unen a la religión por la ceremonia y las fotos, para luego abandonarla a los pocos días. El momento más revelador es el de un religioso con cara de hartazgo que, al recibir el tributo de la familia, ni se inmuta mientras lo traslada a una gran bodega llena de productos de otras donaciones, lo cual le quita cualquier misticismo o propósito superior a las bendiciones intercambiadas por estos objetos; sin embargo, es ese mismo monje quien ayuda al más joven de la familia a reflexionar sobre sus dudas espirituales y emocionales. Tal vez la religión sí se aprovecha materialmente de los creyentes, pero no por eso significa que no ayude a nadie.

Momentos como este último, los cuales generan preguntas pero no necesariamente dan una respuesta, son los más abundantes en esta cinta: los personajes se hacen cuestionamientos sobre su papel en la vida, sobre sus decisiones, sobre el futuro de la abuela y de su rol dentro de la familia. Chidgasornpongse, quien trabajó como asistente de dirección de Apichatpong Weerasethakul en cintas como Tropical Malady y Memoria, trae a la pantalla un poco de ese tono onírico, aunque menos contemplativo que el de  Apichatpong: la fotografía y la edición no se restringen al momento de darnos detalles de los templos, de mantener tomas largas de los bellos adornos y los paisajes, como invitando a la audiencia a también meditar en estos recintos. El último tercio en particular da un giro interesante donde la línea del realismo se desdibuja, invitándonos más a sentir que a pensar.

9 Temples to Heaven juega con unas tradiciones religiosas muy específicas para sacar a la luz cuestionamientos universales: independientemente de tu conocimiento sobre la cultura tailandesa o sobre el budismo particular de este país, podemos identificarnos y entender los conflictos y situaciones mostrados. Es más, estas particularidades culturales nos hacen ver cuánto nos parecemos los seres humanos en nuestra naturaleza, preocupaciones y la búsqueda de un camino. Su trama meditativa sin un objetivo claro es coherente con su contexto espiritual, pues el autodescubrimiento no necesariamente sigue una ruta señalada, ni cuenta con un final preestablecido al cual llegar.

“9 Temples to Heaven” formó parte de la Quinzaine des cinéastes del Festival de Cannes 2026.