Hay de distopías a distopías. Están aquellas que transcurren en tiempos lejanos, donde la sociedad ha cambiado sus paradigmas, y otras que establecen un espejo tan claro como escalofriante de la realidad actual. Camina o muere, del director Francis Lawrence y basada en la novela La larga marcha de Stephen King, se acerca más a las distopías tangibles, las que invitan a reflexionar con mayor fuerza sobre el futuro, en especial el de la juventud.

La larga marcha es un evento que reúne a 50 chicos estadounidenses de distintos condados para caminar más de 400 kilómetros. Quien reduzca su velocidad por debajo de 5 km/h recibe una advertencia y, tras la tercera, es ejecutado. El último en pie gana el derecho a pedir cualquier deseo como premio.

Entre los participantes se encuentra Raymond Garraty, número 47 (Cooper Hoffman), marcado por el trauma de haber perdido a su padre años atrás; y Peter McVries, número 23 (David Jonsson), un lobo solitario cuya meta es resistir la marcha. Mientras caminan, y debido a las inclemencias del evento, ambos forman un lazo de complicidad que los impulsa a llegar hasta el final.

Más allá de las claras diferencias entre la novela y la película, es importante señalar el enfoque de esta adaptación: el abandono y la marginación de los jóvenes por parte de la sociedad. Esta actitud provoca en ellos ataques de desesperación y pensamientos intrusivos acerca de su papel en el mundo, así como la necesidad de alcanzar un propósito, incluso a costa de su vida.

Aunque la frase “los jóvenes son el futuro” se ha convertido en un eslogan mercantilizado, en la práctica resulta una falacia frente a las verdaderas perspectivas del mundo, que insiste en ignorarlos. El guion de JT Mollner, basado en la novela de King, cuestiona, aunque de manera poco compleja, a una sociedad que les ha dado la espalda a los jóvenes, empujándolos a buscar la libertad a través de una competencia mortal. ¿Por qué seguimos menospreciando a los jóvenes?

La falta de complejidad radica en que la película no explora a profundidad los mecanismos de la exclusión de los jóvenes: el Mayor (Mark Hamill) se presenta como una figura de autoridad absoluta, pero el sistema político, económico o cultural que lo respalda permanece en las sombras. El conflicto principal se simplifica a una dinámica de “ganar o morir”, lo que limita la reflexión a un espectáculo de resistencia física, en lugar de complejizar un debate sobre cómo la sociedad instrumentaliza a la juventud.

Aunque nunca se precisa la época, se vislumbra un control fascista que domina Estados Unidos. Esta ambigüedad refuerza el tono del relato y permite que funcione como un espejo, a la vez que plantea una inquietante pregunta: ¿realidad o premonición? En ese tenor, el director Francis Lawrence hace gala de su experiencia en el cine distópico (Los juegos del hambre y Soy leyenda) y materializa de forma efectiva este régimen opresivo. 

Con un presupuesto de 20 millones de dólares, el cineasta, junto a su equipo de fotografía liderado por Jo Willems, logra retratar un mundo sombrío marcado por el abandono y el desgaste, y para ello se apoya en la iluminación natural, que intensifica las atmósferas cambiantes y amenazantes. 

Estos aspectos se suman a la interesante decisión técnica de filmar la mayor parte de la película en orden cronológico, con la intención de que la cámara captara el cansancio físico y emocional de los protagonistas. Además, es loable el trabajo del equipo de realizar planos extensos sin cortes y, al mismo tiempo, mantener el ágil ritmo de las interacciones y diálogos.

El diseño de producción, comandado por Nicolas Lepage, y el vestuario de Heather Neale refuerzan de forma eficaz este universo. Lepage apostó por la sencillez: carreteras interminables, señalizaciones mínimas, vehículos militares y puestos de control que marcan los kilómetros recorridos. El minimalismo de la escenografía subraya la idea de una realidad distópica en la que el espectáculo de la Marcha es lo único que importa. Neale, por su parte, optó por vestuarios cotidianos y realistas que progresivamente se desgastan y se manchan de sudor, tierra e incluso sangre. Cada personaje luce un estilo que refleja su personalidad.

El ensamble actoral es uno de los puntos más fuertes de la película: Cooper Hoffman (Licorice Pizza), David Jonsson (Alien: Romulus), Charlie Plummer (La odisea: el regreso), Ben Wang (Karate Kid: Leyendas), Judy Greer (Aporia) y el imponente Mark Hamill (Life of Chuck). La mezcla entre el talento joven y los actores consagrados da un resultado positivo, pues cada intérprete tiene sus momentos de lucimiento; además, sus personajes aportan matices a la trama, desde lo físico hasta lo psicológico, explorando temas como la soledad, los traumas de la infancia y la necesidad de autodemostración. Son cuestiones universales para las nuevas generaciones, lo que refuerza el paralelismo con su realidad.

A través de la mezcla de efectos prácticos y visuales, Lawrence expone la violencia inhumana de los militares, que siguiendo órdenes directas eliminan sin contemplación a los caminantes. Las tomas son crudas y explícitas: balazos en la cara o en la cabeza que desfiguran a las víctimas, o accidentes que provocan fracturas. Esa brutalidad, sin duda, remite a Stephen King.

Camina o muere es una destacada adaptación de una novela de Stephen King, dirigida por Francis Lawrence, un cineasta experimentado en el subgénero. La película sobresale por un apartado técnico sencillo pero eficaz, así como por las sólidas actuaciones de jóvenes talentos que, sin duda, ganarán mayor reconocimiento en los próximos años. Se trata de una cinta entretenida, con un discurso atractivo y que, al igual que sus personajes, no da tregua al espectador.

“Camina o muere”  ya está disponible en cines.