¿Estamos solos en el universo? Esta es la pregunta que ha ocupado la mente de muchos a lo largo de la historia de la humanidad: una creciente fascinación por saber si en algún otro planeta existe vida y no somos el único que la alberga. En el caso del protagonista que da nombre a la nueva película de Pixar, Elio, se hace esta pregunta para saber si en algún rincón del universo existirá alguien que sí lo quiera. Este es el inicio de una aventura espacial sobre familia y amistad, con unas cuantas lágrimas bajo la manga.

Los directores Madeline Sharafian, Domee Shi y Adrian Molina (quien era el director original, pero dejó el proyecto y dio paso a las dos antes mencionadas) tienen un cuerpo de trabajo muy distinto dentro de Pixar: el título más grande de Sharafian en la silla de directora antes de esta cinta fue el cortometraje Madriguera, sobre un conejo ansioso por construir su nuevo hogar; Shi nos trajo una alocada alegoría sobre la menstruación con Red; Molina, por su parte, fue co-director de Coco. Pese a sus diferencias, lo que todas estas historias tienen en común es el miedo de sus protagonistas a no pertenecer, la búsqueda de una forma de ser ellos mismos, ya sea en el mundo de los muertos, en una madriguera alejada del resto o convirtiéndose en un panda gigante. Elio comparte este tema, ahora en el espacio exterior.

El niño en cuestión es Elio (voz de Yonas Kibreab en inglés y Jorge Rafael en español), quien acaba de perder a sus padres y se ha quedado al cuidado de su tía Olga (Zoe Saldaña/Carla Medina), la cual no sabe muy bien qué hacer con él. Un día sus deseos de irse de la Tierra se cumplen y es abducido por el Communiverso, una sociedad interplanetaria que reúne las mejores mentes de la galaxia. Sin embargo, ha ocurrido un error: ellos creen que Elio es el líder de la Tierra. Para demostrar esto y no regresar a su planeta natal, el niño se embarca en una aventura donde conoce a Glordon (Remy Edgerly/André Mitz), un alienígena que parece una larva y tampoco se siente a gusto con el futuro que sus padres trazaron para él.

Como era de esperarse en el caso de Pixar, la animación es impecable a nivel técnico: la textura de la arena de la playa parece casi real, se pueden ver hasta los vellos del brazo de Elio, el diseño de los alienígenas es juguetón y variado. El cuidado al detalle es algo propio del estudio y lo sacan a relucir, sobre todo en el diseño de la base del Communiverso, lleno de bebidas y paisajes extravagantes que reafirman la decisión de Elio de quedarse en ese lugar. El diseño de Glordon es particularmente aplaudible, pues pese a su estilo gusanoide y sin ojos resulta adorable. El cuidado en sus expresiones y lenguaje corporal nos permite entender a detalle sus emociones aun sin tener una mirada.

Las directoras también se divierten con homenajes a películas clásicas del espacio que claramente sirvieron de inspiración como Encuentros cercanos del tercer tipo, Alien o La Cosa. Este último es particularmente divertido, pues la cinta usa el lenguaje de terror de dicha película para momentos cómicos que recuerdan a la imagen tenebrosa que a veces se tiene de los alienígenas.

Si saliste decepcionado recientemente del remake de Lilo y Stitch, Elio es una mejor opción: explora con mayor profundidad los temas del duelo y la familia, explota de manera más efectiva su contexto espacial y sus momentos conmovedores se sienten más genuinos. En el centro de la cinta está la relación entre Elio y Olga, dos seres solitarios cuyo dolor les impide ver cuánto tienen en común. Pese a vivir juntos, ninguno de ellos se da cuenta que está descuidando su relación por tener su mente en el espacio en lugar de en lo que realmente es importante. Si bien este no es territorio nuevo para Pixar, está desarrollado con cariño.

De hecho, la última línea del párrafo anterior es la que se podría aplicar a toda la película en general: Elio no tiene huecos argumentales o incoherencias, es bastante redonda y clara de entender, pero se siente como territorio ya antes recorrido, con puntos narrativos ya esperados e incluso un “giro” en el clímax que ya ha sido usado hasta el cansancio en varias otras películas (no ahondaré en él porque es un spoiler, pero lo reconocerán cuando lo vean).

El viaje de Elio de salir de un punto A y hacer todo un recorrido engorroso solo para darse cuenta de lo que dejó atrás, es el mismo que hemos visto antes en Bichos, Coco, cualquier entrega de Toy Story, Up, WALL-E, Buscando a Nemo y un gran etcétera. No digo que estas películas sean malas, de hecho varias son joyas animadas, pero el hecho de que Elio repita esta estructura ya probada y certificada por el estudio habla mucho de su falta de riesgo y un retroceso de proyectos recientes más arriesgados, como Elementos o Red.

Elio es una bonita aventura espacial, con el clásico toque del estudio para sacar lágrimas, un poco manipuladora a ratos pero con suficiente honestidad como para conectar con la audiencia. Sin embargo, para ser una cinta que habla sobre un mundo más allá de las estrellas, se queda demasiado cerca del terreno ya antes explorado.

“Elio” ya se encuentra disponible en cines mexicanos.