La Máquina: The Smashing Machine es una película que intenta escapar de la convención. Por un lado, tras conquistar la WWE y la taquilla de Hollywood, Dwayne “The Rock” Johnson se aleja de la acción para meterse de lleno en un rol dramático. Del otro, el director Benny Safdie, en su primer largometraje en solitario después de cosechar varios éxitos junto a su hermano Josh (Uncut Gems), lucha por hacer de este un antibiopic deportivo, algo alejado de los clichés que caracterizan a ambos géneros. El resultado es fallido en varios frentes, pero satisfactorio en su misión de encumbrar al deporte que retrata.
Safdie nos lleva a finales del milenio pasado, cuando las artes marciales mixtas apenas comenzaban a surgir como un deporte popular. Johnson interpreta a Mark Kerr, ahora leyenda del deporte, mientras se abre paso en el Vale Tudo brasileño, la UFC estadounidense y PRIDE en Japón.
Desde sus primeros minutos, The Smashing Machine intenta alejarse de la fórmula del biopic deportivo al contrastar las imágenes brutales de Kerr golpeando a un hombre ensangrentado en la lona con la voz tranquila y afectuosa del propio peleador explicando por qué ama este deporte. Y es que, como estamos a punto de ver, aquí no hay gloriosos combates, atletas sacrificándolo todo o escenas sentimentales de victoria (estandartes del género deportivo).
Safdie, más bien, subvierte tanto al género que está utilizando como nuestras expectativas de este violento deporte al presentarnos a un hombre cuya musculatura extraordinaria desentona con su sensibilidad e incluso ternura. Kerr es alguien que quiere que el cactus de su casa se parezca al del Correcaminos y que no se sube a un juego de feria por temor a que le duela la pancita. Es en estos momentos en donde más brilla Johnson. Aunque no lo parezca, el actor/luchador ha demostrado ser un hombre bastante inseguro (sobre todo con su reciente accionar detrás de cámaras en la WWE) y esa vulnerabilidad se hace presente en escenas donde su Kerr disfruta plenamente de un atardecer o le compra un souvenir a su pareja.
Esta subversión también está presente en las excelentemente dirigidas secuencias de pelea. La cámara de Maceo Bishop nunca se enfoca en el sufrimiento del peleador, no hay primeros planos que nos muestren el sudor escurriendo de su rostro y la música no es dramática o inspiradora. En su lugar, tenemos tomas inquietas que rodean al cuadrilátero, a veces las cuerdas no nos dejan apreciar la acción en su totalidad, y el increíble score jazzístico de Nala Sinephro transmite la presión del momento y la multitud de conflictos personales con los que está lidiando Kerr. Todo esto sin dejar de transmitir el impacto de los golpes y contagiar la pasión que el deporte puede generar.
Es una lástima que el caótico guion, escrito por Safdie, no haga más con todos estos elementos. Sí, The Smashing Machine logra despegarse de los clichés del género, pero lo hace con poca emoción e incluso menos cohesión. La trama salta entre varios eventos y temas que no logran coalescer satisfactoriamente en el desarrollo de su protagonista.
Primero, pareciera que Safdie está por mostrarnos una meditación sobre la brutalidad del deporte y por qué éste atrae a público y practicantes. Luego, da la impresión de que vamos a enfocarnos en conocer de lleno un capítulo crucial en la historia del MMA. A continuación nos asentamos en la relación codependiente de Kerr con Dawn (Emily Blunt) y cómo ésta afecta su carrera, pero entonces nos metemos en la adicción del protagonista, misma que se resuelve de manera fugaz para regresar de nuevo a la relación y a la faceta histórica del deporte. También por ahí tenemos un intento de explorar su amistad con Mark Coleman (Ryan Bader, incapaz de transmitir energía) y la posibilidad de una pelea entre ellos. Si bien todo esto se relaciona con el aspecto psicológico que afecta a Kerr, las conexiones entre cada elemento son débiles y desorganizadas porque el filme se siente episódico y la relación romántica carece de profundidad.
Emily Blunt (Oppenheimer) hace un fenomenal trabajo con muy poco. Su Dawn es una mujer conflictiva que siempre señala los defectos de su imperfecta (y en ocasiones sexista) pareja, pero nunca examina los suyos. ¿Por qué? ¿Qué es lo que la atrae a Mark? No lo sabemos. Esto es muy frustrante porque Safdie esporádicamente sugiere ideas muy interesantes relacionadas a la comunicación en pareja que hubieran valido la pena explorar. De hecho, la explosividad de Blunt, aunque impresiona, no deja una marca porque no hay un buen seguimiento narrativo por parte del guion. Cuando Safdie, durante los últimos minutos del filme, utiliza texto en pantalla para explicarnos qué fue de su relación, te queda una sensación de indiferencia.
La Máquina: The Smashing Machine alterna entre espectáculo deportivo y drama de codependencia con torpeza y abusando de diálogos expositivos (uno involucrando al legendario Bas Rutten es infame), pero entre su desorden y sus numerosos fallos, encontramos una gran ambientación, un palpable respeto por el MMA y una buena actuación central que permiten que esta tambaleante subversión del biopic deportivo logre algo notable: celebrar a los pioneros de las artes marciales mixtas que allanaron el camino para el éxito global de este deporte. El problema es que había material para mucho más.
“La Máquina: The Smashing Machine” está disponible en cines. Es distribuida por Diamond Films.
