¿Alguna vez te ha pasado que ves una película y se siente exactamente como te imaginabas un cuento de hadas? En mi caso me ocurrió con El castillo vagabundo: no es solo de que la cinta sea bonita o visualmente llamativa, sino toda su vibra trae a la vida esa fantasía propia de los cuentos. Esa sensación se ha repetido con The Umbrella Fairy, del director Jie Shen: una fantasía sobre independencia y encontrar tu propio camino.

En un mundo donde todos los objetos tienen espíritus que se manifiestan en forma de hadas (pero son invisibles para los humanos), una princesa que ha perdido su reino deja la espada y paraguas imperiales en un repositorio de reliquias. Qingdai, el espíritu del paraguas, tiene la misión de acompañar y cuidar de Wanggui, el hada de la espada. Sin embargo, esta última tiene otros planes y escapa. Entonces Qingdai se embarca junto a un artesano capaz de ver a las hadas en un viaje para traer el arma mortal a donde pertenece.

La animación toma mucho prestado del anime japonés, pero lo combina con suficientes elementos culturales chinos como para evitar parecer una mera réplica: varios de los fondos y algunas secuencias, por ejemplo, recuerdan mucho más a la técnica de acuarela china. Esta combinación de estilos da como resultado un trabajo precioso con mucho detalle, tanto en sus paisajes como en el diseño de los personajes. 

Cada hada cuenta con elementos que hacen referencia a los objetos de los cuales provienen: desde sus colores hasta el más mínimo adorno está relacionado con su lugar de origen. Esto es asombroso si se tiene en cuenta que una parte importante de la historia se desarrolla en un lugar lleno de objetos antiguos y detallados, cada uno con un hada igual de decorada. A esto se suma el detalle en la ambientación de la China imperial, tanto en vestuarios como en los escenarios y demás elementos de época. Esto se puede apreciar en todo su esplendor en una secuencia musical a mitad de la cinta que por sí sola podría dar material para otra película.

No es sorpresa este cuidado en la técnica, pues The Umbrella Fairy es un despliegue de amor a la artesanía y a quienes trabajan las cosas maravillosas que plasman nuestra cultura e historia. El personaje del artesano no solo acompaña Qingdai, sino es una especie de mentor e interés romántico que le enseña sobre la belleza de la vida de la gente común. Según las leyes, una persona como él debería ser ejecutado por siquiera tocar el paraguas imperial, pero eso es como negar a la gente a ser partícipe de su propia historia. ¿Por qué estos bellos objetos deberían estar alejados de las manos de quienes realmente trabajan, con amor y dedicación, para construirlos?

El paraguas y la espada son dos caras del pasado imperial chino: la opulencia y la guerra. Ambas son piezas hermosas cuyo valor estético y legado no debería ser negado, pero no por ello deben seguir ligadas a su pasado. En la cinta, el viaje de Qingdai se trata justo sobre encontrar su propio propósito más allá del dado por su dueña. De igual forma, la película pide a su audiencia abrazar su herencia cultural, apreciarla y aprender de ella para construir un camino nuevo y libre sin aferrarse a lo que ya no es necesario.

Lo único que evita que esta película sea una obra maestra es su guion. Pese a que la historia es clara, se siente apresurada a ratos. Además, varios obstáculos (incluyendo un antagonista muy importante) son introducidos abruptamente, como si los guionistas se hubieran olvidado de incluirlos y los pusieron de último minuto. No son tropiezos terribles, pero sí rompen con el ritmo y contrastan con el cuidado que se tuvo en el resto de departamentos.

Recientemente, las cintas animadas Deep Sea y Chang’an han reflexionado, ya sea mediante la técnica o su trama, sobre el pasado y tradición china para apuntar hacia un nuevo futuro. The Umbrella Fairy sigue esta línea y nos da otra belleza animada con una narrativa madura, entendible para público de todas las edades. Al igual que los objetos mostrados en su historia, es un trabajo cuyo espíritu nos transmite el amor de quienes tuvieron parte en su creación.

“The Umbrella Fairy” tuvo su premiere internacional en Fantasia Fest 2024.