August Wilson es uno de los dramaturgos más trascendentes de los Estados Unidos y esto se debe a su forma de representar los aspectos sociales y culturales de la comunidad afroamericana en forma teatral y que se han visualizado dentro del séptimo arte, como es el caso reciente de La lección de piano (The Piano Lesson), una historia que muestra cómo los recuerdos —o incluso los traumas— nos hacen aferrarnos a reliquias que ponen en riesgo el lazo familiar.

En el año de 1936, Boy Willie (John David Washington) junto a su amigo Lymon ( Ray Fisher), llegan repentinamente a la casa de su tío Doaker (Samuel L. Jackson) y su hermana Berniece (Danielle Deadwyler) en Pittsburgh, Pennsylvania. En su visita sorpresa, Boy intenta convencer a su hermana de vender el piano que fue hecho por sus ancestros con el objetivo de comprar un terreno. Sin embargo, esta disputa genera una serie de eventos inquietantes que los hace pensar en el pasado y en su legado como familia.

En su debut como director, Malcolm Washington presenta una historia conmovedora y fascinante en donde explora conceptos como el trauma, los recuerdos, la herencia con un legado apesadumbrado y el deseo de superación. Pero esto lo aborda con un toque sobrenatural donde los fantasmas del pasado —en este caso el de Sutter, quien asesinó al padre de Boy Willie por robar el piano— nacen de los miedos más profundos de esta familia.

A pesar del realismo mágico de la narrativa, Washington sabe cuándo utilizar dicho elemento sin abusar de él; en ocasiones muestra ciertas escenas donde se exhibe la sombra del fantasma, pero nunca vemos su rostro como tal hasta en una de las últimas secuencias de alta tensión donde el espectro de Sutter ataca a Boy Willie mientras que Berniece toca el piano para pedirle ayuda a sus ancestros. Estos van apareciendo uno por uno entre ráfagas estroboscópicas para acompañar a Berniece en su canto.

El guion coescrito por Malcolm Washington y Virgil Williams (Mudbound) nos da la oportunidad de conocer el trágico pasado de los personajes principales y así comprender sus motivos. Por el lado de Bernice, el instrumento está ligado a lo que sus ancestros vivieron, a las memorias de su niñez y a la esencia de su madre. Mientras que Boy Willie lo ve como un objeto que significa pérdidas y sufrimiento, por eso prefiere venderlo para crear un futuro alentador. 

Estas diferencias de perspectivas las ejecuta el cineasta desde el inicio de la película aunque toman mayor fuerza a partir de las interpretaciones del elenco, como es el caso del personaje de John David (Resistencia), quien es extrovertido y seguro de sí mismo. Su convencimiento de vender el piano está claro, pero su conducta se torna intensa y agresiva conforme avanza la historia. En el primer acto vemos cómo Boy propone la venta del instrumento de forma amable, pero esa actitud cordial se va desvaneciendo hasta que llega a un punto de quiebre donde la desesperación se apodera de él, incluso vemos una escena donde, ya dentro de esa impaciencia, busca mover el piano por su cuenta. 

Danielle Deadwyler (Till: Justicia para mi hijo) destaca en su interpretación al reflejar a una Berniece que se muestra calmada y con un instinto maternal para cuidar a su hija. Sus expresiones faciales reflejan la tempestad con la que debe de lidiar constantemente ante un grupo de hombres que se muestran indiferentes a la situación que ella vive: el duelo de su difunto esposo, su compleja relación con el reverendo Avery (Corey Hawkins) y los dolorosos recuerdos que aún la persiguen.

Por su parte, la actuación de Samuel L. Jackson (The Marvels) es sólida, pero su papel no termina de convencer. Doaker es un intermediario del conflicto entre sus sobrinos, pero su desarrollo es nulo y no encaja por completo en la historia, puesto que nunca toma una postura contundente —si apoyar a Boy o a Beatrice— y la química con el resto del elenco no fluye. Desafortunadamente, la figura de Ray Fisher (La Liga de la Justicia) tampoco destaca del todo a pesar de que su personaje prometía tener un valor significativo, en especial como un posible interés amoroso para Berniece. Su relación intenta construirse mediante interacciones, sin embargo, estas se olvidan por completo hacia el tercer acto.

La Lección de Piano también cuenta con una crítica social importante sobre las clases sociales y la esclavitud que había durante esa época en los Estados Unidos. Washington plasma esos momentos con la ayuda de flashbacks en donde podemos visualizar la esclavitud a la que estaban sometidos la familia Charles y se auxilia de la narración de la protagonista, quien nos explica el maltrato físico que recibió su madre al construir con sus propias manos el piano. 

La música de Alexandre Desplat funciona muy bien, en especial al proyectar los flashbacks o cuando los personajes recurren a contar una historia. Tal es el caso de la emotiva secuencia donde Doaker, Boy Willie, Lymon y Winning Boy Charles (Michael Potts) están sentados en su comedor a mitad de la noche, tomando whisky y compartiendo una charla en donde reviven su tiempo en la prisión de Parchman en Misisipi. Cada uno lo plática a manera de reflexión hasta que Boy comienza a cantar “O Lord, Berta” a capela y el resto del grupo se une al coro mientras zapatean al ritmo de un blues.

Al estar basado en una obra teatral, David J. Bomba establece una escenografía similar a este concepto y lo adapta de manera atractiva para la visualización del espectador. La iluminación con baja intensidad, los muebles antiguos y las cuatro paredes desgastadas —sobre todo de la sala y de la cocina que es donde ocurre la mayor parte del metraje— nos hacen sentir que el telón cubrirá la pantalla en cualquier momento. El enfoque de Washington siempre se percibe tan íntimo como teatral, pero desafortunadamente esto llega a frenar el ritmo de la película al dejar algunas escenas por tiempo prolongado. 

Con una interesante propuesta, La Lección de Piano es una historia emotiva que juega con elementos terroríficos para abordar un drama familiar que nace de un instrumento musical. A través de una cautelosa dirección, Washington hace una firme presentación como cineasta en una adaptación de la obra de August Wilson que nos permite reflexionar sobre el poder familiar, el valor de la herencia y las opciones que existen para sanar el legado. 

“La Lección de Piano” o “The Piano Lesson” ya está disponible en Netflix.