Con películas como La Once, El agente topo y La memoria infinita, Maite Alberdi nos ha mostrado su capacidad de conmover a través de la realidad, de jugar con la forma documental de manera impecable. Ahora nos trae su primera incursión en la ficción, El lugar de la otra, un drama de época basado en hechos reales. ¿Tendrá el mismo efecto de sus trabajos pasados?

En la década de los 50, Mercedes (Elisa Zulueta) es secretaria del juez a cargo de un caso que ha captado la atención mediática: la escritora María Carolina Geel (Francisca Lewin) mató a su amante a sangre fría en un lujoso hotel. Mientras la homicida espera su condena, Mercedes toma las llaves de su departamento y pasa los días imaginando cómo es la vida de esta escritora y por qué cometió el crimen.

En una época tan obsesionada con explotar de forma morbosa los casos de crímenes de la vida real, Maite Alberdi toma un escandaloso homicidio y lo usa como excusa para crear una sensible exploración del machismo y el rol de la mujer en la sociedad chilena. El crimen pasa a un segundo plano para mostrarnos los cuestionamientos internos de Mercedes sobre su papel en su familia, en su trabajo y en el mundo.

Y es que viendo la vida de Mercedes, es fácil entender cómo una mujer como Maria Carolina Geel le podría parecer interesante y atractiva. Mientras Mercedes se levanta cada mañana a cocinarle a su marido y a sus dos hijos varones, se queda con el último bocado de comida y es incluso objeto de burla en su casa, Carolina es una mujer que siempre ha hecho lo que ha querido, incluso al matar a su amante se reserva el derecho a no dar explicaciones. Nada la detiene, escribe sus ideas y se niega a estar atada a un hombre.

Alberdi, junto a las guionistas Inés Bortagaray y Paloma Salas, construyen estos cuestionamientos desde la intimidad y la cotidianidad. Mercedes no es una mujer maltratada en el estricto sentido de la palabra, su esposo y sus hijos la quieren, sus compañeros de oficina la aprecian, pero siempre hay un dejo de machismo en las acciones de éstos. Por ejemplo, una escena muestra cómo los hijos llaman a su madre cariñosa pero también burlonamente “la jueza”, por ser la empleada de un juez, y uno de ellos declara que va a estudiar leyes para él también dedicarse a esa profesión; el padre dice entre broma y broma “a lo mejor tu madre termina siendo tu secretaria”, sin darse cuenta de cómo hiere a su esposa.

Mercedes encuentra en los objetos de Carolina respuestas y libertad: usar su pintalabios y su perfume, habitar su casa y leer sus libros se convierten en actos de rebeldía fantasiosos, un escape de un mundo que jamás había cuestionado. Esta exploración es apoyada por un bello diseño de producción y de vestuario. La ambientación no solo sirve para transportarnos a la época, sino también para enamorarnos a Mercedes y a la audiencia: el lujoso departamento, completamente iluminado, lleno de detalles y espacios abiertos contrasta con el sofocante y desordenado hogar de su día a día. Los vestidos nos van revelando el proceso de liberación de Mercedes y su asimilación en la realidad de la escritora.

Este contraste también nos permite ver una capa un poco más sutil pero igual de importante: las diferencias de clases, qué mujeres pueden elegir ser como Carolina y quiénes no tienen otra opción. El privilegio y la independencia económica son un factor clave, presente constantemente en la contraposición entre el estilo de vida de Mercedes y el de la novelista. En lugar de un acercamiento simplista, Alberdi plaga la cinta con cuestionamientos como estos, colocados de maneras casi invisibles para permear poco a poco en la mente del espectador.

La fotografía alterna entre fantasías que Mercedes tiene sobre Carolina y escenas de su vida cotidiana. Las primeras son grabadas con una imagen suave y difusa, casi de ensueño, pero poco a poco esta estética también se apodera del día a día de la protagonista. El sueño y la realidad se mezclan de forma casi imperceptible, lo cual nos recuerda de forma muy elegante cómo en realidad todo es un engaño de Mercedes a sí misma.

Alberdi deja atrás las lágrimas a las cuales nos ha acostumbrados con su trabajo anterior. El lugar de la otra sí tiene momentos de empatía, sensibilidad y otros con bastante humor, pero su carga emocional es mucho menos contundente que sus obras pasadas. La directora prueba distintas formas de contar esta historia: por ejemplo, las clásicas escenas de corte, tantas veces vistas en otras cintas, van acompañadas de música cómica y planos que resaltan lo absurdo de varios testimonios. Como su protagonista, la película explora distintos géneros y no se encasilla: hay toques de drama de corte, un poco de misterio, comedia y hasta melodrama.

¿Qué tanto han cambiado los tiempos desde la época de Mercedes? ¿Cómo todavía en muchos lugares se asume como algo normal la “obligación” de la mujer a tener que malabarear su carrera profesional con la vida del hogar? El mensaje de El lugar de la otra  se mantiene vigente por cómo todavía hay muchas mujeres sin un espacio en el cual solo ser, sin prejuicios, sin preguntas, libres del ruido empecinado en ahogar su voz.

“El lugar de la otra” está disponible en Netflix y es la selección de Chile al Oscar a Mejor Película Internacional 2025.