Kokuho: el alma del kabuki, del director Sang-il Lee, es actualmente la película live action más taquillera en la historia de Japón. Aunque podría parecer raro que un drama de tres horas sobre una forma de arte ancestral cautive a las audiencias hasta ese punto, su cuidado técnico y su fascinante historia sobre el costo de la fama hacen más que justificar esta fascinación (y su extensa duración).
La cinta sigue a Kikuo (Soya Kurokawa), un niño que queda huérfano cuando su padre mafioso es asesinado frente a sus ojos. Es acogido por Hanjiro Hanai (Ken Watanabe), un legendario actor de kabuki: una forma tradicional de teatro japonés donde los hombres interpretan los roles femeninos. Hanjiro ve mucho potencial en Kikuo y lo pone a competir con su propio hijo, Shunsuke (Keitatsu Koshiyama). Esta amistad y rivalidad en el mundo del kabuki se extiende a lo largo de muchos años, cuando un Kikuo y Shunsuke adultos (Ryô Yoshizawa y Ryûsei Yokohama, respectivamente) hacen hasta lo imposible por convertirse en leyendas.
Desde el inicio la cinta muestra un gran respeto por el kabuki, pero sin alienar a quienes quizás no estén familiarizados con él. Antes de cada nueva presentación, se nos da una breve explicación escrita con el nombre de la obra y de qué trata a grandes rasgos. Las escenas están construidas de tal forma que esta intervención escrita no rompa el ritmo y nos permite tener un breve contexto para así poder enfocarnos en la belleza de las interpretaciones, así como los vestuarios, el maquillaje y la fotografía, sin distracciones.
Las obras en sí son preciosas: para hacerlas, el diseñador de producción Yôhei Taneda (Kill Bill) tuvo que recrear el teatro en casi su totalidad. No solo fueron los fastuosos escenarios sino también la distribución del recinto mismo, tanto las butacas como los pasillos escondidos por los cuales salen los actores, así como el detrás de bambalinas. Igual de detallados son los elegantes vestuarios y el maquillaje, el cual usó técnicas tradicionales del kabuki adaptadas al cine para poder ser apreciado en los close ups y durar más tiempo por los largos periodos de filmación (si quieres saber más de esto último, puedes leerlo aquí).
El director eligió al cinefotógrafo Sofian El Fani (Blue is the Warmest Color) para filmar la película porque quería a alguien ajeno al contexto histórico del kabuki,con una mirada fresca, lo cual se cumple en la cinta. El Fani juega con la simetría de las obras, con los movimientos y la puesta en escena como si fuera un niño descubriendo algo maravilloso por primera vez. Cada interpretación es vista con fascinación y respeto, nos hace adentrarnos desde el ojo de la curiosidad a este antiguo arte. El acercamiento melodramático de las obras también se traduce en las escenas fuera del escenario: la muerte del padre de Kikuo parecería sacada en sí misma de una tragedia teatral, y una secuencia en la cual el protagonista está en su punto más bajo mientras baila con la luz del atardecer se asemeja visualmente a los finales de las obras que interpreta.
Este cuidado técnico viste una historia llena de altibajos emocionales, en la cual la caída y éxito de los personajes depende de una serie de intrigas, traiciones y giros inesperados de la vida. Tanto Yoshizawa (Tokyo Revengers) como Yokohama (Shoutai) son convincentes en sus interpretaciones de kabuki, las cuales exigen de ellos movimientos muy precisos y una presencia teatral muy memorable. Además de esto, ambos consiguen transmitir el peso emocional de la presión del kabuki a lo largo de los años: la emoción y vivacidad se va apagando a medida que se vuelven mejores en su arte, y cada paso más cerca de la gloria también los vuelve más egoístas y decaídos. Ambos actores construyen una relación sólida entre sí y mantienen al espectador preguntándose por cuáles nuevos caminos los llevará la historia.
Sin embargo, no se puede decir lo mismo de los personajes femeninos. Si bien hay varios de ellos cuya relación con los personajes es importante para avanzar la trama y para ayudarnos a entender el costo de la fama, no son más que accesorios o siluetas de personaje, carecen de profundidad y una vez cumplen su rol en la narrativa desaparecen sin dejar rastro. Esta situación empeora si uno reflexiona sobre cómo ellas son quienes más sufren debido a las decisiones de Kikuo, pues ver su perspectiva hubiera enriquecido el relato en lugar de justificar en cierta medida las acciones reprobables del protagonista en su búsqueda por alcanzar la fama y perfección. Se puede hacer épicos de tres horas sobre rivalidad entre dos hombres sin dejar de lado a las mujeres involucradas (véase El conde de Montecristo), pero éste no está interesado en ese aspecto.
Por otro lado, para ser una historia sobre la masculinidad y las expectativas paternas sobre los hijos, Kokuho: El alma del kabuki desperdicia la oportunidad de analizar las relaciones de género o las implicaciones de ser el mejor actor en interpretar roles de mujer. Si bien hay una escena donde a Kikuo le dan una paliza unos bravucones machistas y se burlan de su arte, fuera de este breve momento a lo largo de tres horas de metraje, el guion no parece interesado en explorar las implicaciones de ser un onnagata (actor que interpreta mujeres en el kabuki) o la razón por la cuál este rol existe: la prohibición de las mujeres en el teatro en sus inicios.
Pese a estos últimos puntos, la historia de ambición y traición combinada con una precisión técnica impecable la convierten en un trabajo digno de verse. No es sorpresa que su éxito haya revivido el interés en el kabuki por parte de las nuevas generaciones, lo cual en sí mismo ya es un logro importante. Su guion tiene unos cuantos tropiezos que la alejan un poco de ser el tesoro nacional al cual aspira, pero se queda bastante cerca de la perfección.
“Kokuho: El alma del kabuki” está disponible en algunos cines mexicanos.
