En el juego no basta con tener una buena mano, también hace falta usar bien tus cartas. Tras dos muy buenos trabajos, Edward Berger regresa a la silla del director con Maldita suerte (o Ballad of a Small Player), pero esta vez la fortuna no está de su lado, pues, pese a un destacado apartado técnico, la película sufre muchos tropiezos narrativos.

La historia sigue a un adicto a las apuestas, Lord Doyle (Colin Farrell), que vive en Macao y se encuentra en graves aprietos: debe pagar una cifra exorbitante en deudas para dentro de pocos días o será entregado a la policía. Él promete que lo único que le falta para lograrlo es un cambio de suerte. Entonces aparece en su vida Dao Ming (Fala Chen), una prestamista tan perdida en la vida como él, quien le ofrece un poco de esperanza para salir de este problema.

Como ya era de esperarse tras Sin novedad en el frente y Cónclave, Berger nos entrega otro trabajo muy pulido en cuanto a la forma. Macao se ve precioso, con sus carteles neón, hoteles lujosos y colores vivos. La fotografía no solo hace de la ciudad un festín visual para el espectador, sino también juega con los ángulos y planos para meternos en la mente de sus personajes, como close ups con lentes angulares para resaltar su desesperación, o contraluces bellamente silueteadas para indicar que ciertas personas tienen intenciones ocultas. Los casinos, pese a estar llenos de colores y luces, son mostrados de tal forma que resalta lo repetitivo de su estructura, como si se tratase de una maquila o una prisión.

El vestuario también logra, con sutileza, mostrarnos cómo nuestro protagonista no es quien aparenta. Sus trajes, por ejemplo, siempre están hechos de colores que inevitablemente resaltan incluso en fondos multicolor, en contraste con los vestuarios más sobrios del resto de apostadores, como si este hombre en su afán por encajar y mostrar su opulencia terminara delatando su desesperación por pertenecer.

Sin embargo, un buen apostador no muestra su mano antes de tiempo, y Berger presume su as bajo la manga (su giro final) demasiado pronto y con mucha obviedad. Sus “pistas” son más un alarde, casi parece no poder aguantarse las ganas de mostrar la revelación que está por hacer. Lo peor es que al hacerlo, nos muestra un flashback aclaratorio que en lugar de despejar dudas termina por poner al giro de tuerca bajo un escrutinio que no es capaz de superar exitosamente.

La falta de sutileza en el tratamiento de esta revelación afecta a toda la historia. El vestuario no usa la misma discreción que con Doyle y nos revela la naturaleza oculta de un personaje antes de tiempo; esto se debe también a la forma en cómo está fotografiada, lo cual nos da una pista muy obvia de por dónde van las intenciones del director. Los diálogos igual te invitan a sacar conclusiones antes de tiempo debido a cómo repiten el tema una y otra vez.

Aun con todo esto, la película tiene varios momentos notables, sobre todo la tensión con la cual Berger construye el clímax: en esta escena llena de suspenso se ve la mano de quién dirigió la elección en Cónclave o el desolador final de Sin novedad en el frente. También cuenta con una excelente actuación de Colin Farrell (Los espíritus de la isla), quien está totalmente comprometido con la caída en la desesperación de Doyle. Su carisma y acercamiento empático hacia un personaje que no para de tomar malas decisiones, de mentir y ser egoísta nos hace conectar con él pese a todo.

En Maldita suerte Edward Berger apuesta por una trama más enrevesada y un alcance más ambicioso que sus trabajos anteriores, los cuales eran más contenidos en cuanto a sus escenarios y la naturaleza de sus giros. Se agradece verlo arriesgarse por un camino distinto y llevar su historia de excesos hasta las últimas consecuencias, solo que en su siguiente jugada quizás debería ser más prudente en cómo usa sus cartas.

“Maldita suerte” o “Ballad of a Small Player” está disponible en Netflix.