El thriller de supervivencia depende casi por completo de dos elementos: tensión y credibilidad dentro del universo que propone. Cuando alguno de estos componentes falla, el mecanismo narrativo se desarma con rapidez. En Muerte en invierno (Dead of Winter) ninguna de las dos cosas funciona. La película plantea un escenario que, en teoría, debería funcionar con facilidad dentro del género —aislamiento, nieve, una casa a la vista de nadie y un crimen oculto—, pero el resultado termina siendo un relato donde ni la lógica dramática ni el suspenso logran sostenerse.
La historia sigue a Barb (Emma Thompson), una viuda que viaja hacia el norte de Minnesota para cumplir el último deseo de su marido: esparcir sus cenizas en el lago donde tuvieron su primera cita. Durante el trayecto una tormenta la obliga a desviarse del camino y termina llegando a una cabaña aislada. Allí presencia cómo una joven intenta escapar antes de ser capturada por un hombre, lo que revela que en ese lugar opera una pareja que mantiene a la chica secuestrada con un objetivo brutal.
Detrás de la cámara está Brian Kirk, un director con una larga trayectoria televisiva que incluye episodios de Game of Thrones. Sin embargo, esa experiencia no parece trasladarse aquí a un manejo eficaz del suspenso. Incluso cuando la historia coloca a sus personajes en situaciones que deberían generar paranoia o desesperación, la puesta en escena se mantiene sorprendentemente neutra, como si el film nunca terminara de encontrar la intensidad que su propio dispositivo dramático exige. Donde la película sí encuentra cierta solidez es en su cinematografía, a cargo de Christopher Ross. Hay varios planos del paisaje invernal que funcionan muy bien y capturan con belleza el aislamiento del entorno, recordando por momentos la película que podría haber sido si ese mismo cuidado visual hubiese estado acompañado por una construcción narrativa más sólida.
El principal responsable de que eso no ocurra es el guión, firmado por Nicholas Jacobson-Larson y Dalton Leeb. El texto acumula decisiones arbitrarias, comportamientos inexplicables y giros que parecen diseñados únicamente para empujar la trama hacia adelante sin preocuparse demasiado por la lógica interna. Los personajes ignoran oportunidades evidentes, toman decisiones absurdas o reaccionan con una calma difícil de justificar frente a una situación que debería sentirse desesperada. En lugar de transmitir instinto de supervivencia, el relato termina generando la sensación de que sus protagonistas atraviesan la historia con una tranquilidad desconcertante.
Muerte en invierno introduce además algunos flashbacks que intentan aportar contexto emocional al pasado de Barb. ¿Recuerdan cómo unas líneas más arriba destacaba el trabajo del director de fotografía al momento de capturar los paisajes congelados? Bueno, gran parte de ese cuidado visual queda arruinado aquí. Estas escenas están tratadas con un filtro extraño, excesivamente suavizado, que les da una textura artificial y rompe la continuidad visual del film. Más que enriquecer la narración o aportar profundidad emocional, los flashbacks producen una sensación de artificio constante, como si pertenecieran a otra película (una bastante más fea).
En medio de todo esto, lo más curioso es ver a Emma Thompson (Matilda, de Roald Dahl: El musical) en un registro muy distinto al que suele transitar. Aquí corre por el bosque, dispara, improvisa trampas, se cose sus propias heridas y se enfrenta físicamente a sus captores. Es genuinamente divertido verla moverse dentro de un terreno de thriller físico que rara vez explora en su filmografía. Con todas las limitaciones de la película, uno casi espera que Thompson al menos se haya divertido. De hecho, sería interesante verla nuevamente en un registro similar, pero bajo la dirección de cineastas y guionistas capaces de sostener una historia a la altura de esa energía.
La pareja responsable del secuestro está interpretada por Marc Menchaca (Resistencia) y Judy Greer (Aporia). En particular, las escenas con Greer tienen momentos de energía caótica que resultan curiosamente entretenidos dentro del caos general de la película. Su personaje presenta una volatilidad que podría haber sido interesante si el guión hubiera sabido desarrollarla. Pero, como ocurre con prácticamente todos los elementos del film, esa idea termina perdiéndose dentro de una escritura torpe que nunca encuentra una verdadera coherencia dramática.
Hay además un problema de tono que termina atravesando toda la película. En algunos momentos, Muerte en invierno parece rozar lo deliberadamente ridículo: ciertas situaciones, decisiones y dinámicas dentro de la casa tienen una lógica absurda que por momentos hace pensar que la película podría estar jugando conscientemente con ese registro. Hay incluso una escena en la que uno de los personajes escribe sobre el vidrio empañado de una ventana un mensaje para la persona secuestrada que se encuentra del otro lado, pero acto seguido ni siquiera se le ocurre borrar lo que acaba de escribir para evitar que los propios secuestradores lo vean. Sin exagerar, es una situación que parece salida de Scary Movie. Sin embargo, esa posible lectura autoconsciente desaparece cuando el relato intenta ponerse serio e introducir reflexiones sobre la pérdida, el duelo o incluso la vejez. El problema es que esos temas aparecen tratados con la misma torpeza que domina el resto del guión, de forma burda y superficial, como si la película quisiera dotarse de una profundidad emocional que nunca logra construir.
Quizás lo más desconcertante sea la sensación de oportunidad desperdiciada. No es difícil imaginar una versión de esta misma historia que funcione: el escenario está ahí, la premisa también y Thompson demuestra que puede moverse con total comodidad dentro de un thriller físico y áspero. Lo que queda es la curiosidad de ver a una actriz enorme atravesando un material que nunca está a su altura, como si todo el film fuese apenas el borrador de un libreto mucho más interesante que alguien olvidó escribir.
“Muerte en invierno” o “Dead of Winter” es distribuida por BF Distribution en Sudamérica y Corazón Films en México. Está disponible en cines.
