Mortal Kombat 2 mejora respecto a su predecesora casi por una cuestión matemática. Hay más peleas, más personajes reconocibles, más fatalities, más guiños al videojuego y una comprensión ligeramente más clara de lo que el público quiere ver cuando compra una entrada para una película de estas características. La vara que dejó Mortal Kombat (2021) tampoco era particularmente alta, y esta secuela abraza una experiencia más cercana al espectáculo y al fan service. El problema es que, incluso dando varios pasos en la dirección correcta, sigue sintiéndose como una adaptación incapaz de comprender qué hace verdaderamente poderosa a la franquicia fuera del simple reconocimiento de referencias.
Hay una mejora evidente en el tono gracias a la inclusión de Johnny Cage, interpretado por Karl Urban, quien entiende perfectamente el tipo de película en la que está y jamás intenta elevar el material mediante una gravedad innecesaria. Incluso cuando algunos diálogos y chistes no terminan de funcionar, su presencia aporta algo que la entrega anterior jamás tuvo: carisma. Su Johnny Cage funciona como una válvula de escape para un universo que constantemente amenaza con tomarse demasiado en serio a sí mismo. Y la película prácticamente admite el enorme error que representó Cole Young (Lewis Tan) en la cinta de 2021. Aquel personaje protagónico creado específicamente para el cine era un agujero negro de personalidad atrapado en medio de ninjas infernales, hechiceros interdimensionales y monstruos de cuatro brazos. Su regreso aquí, aunque efímero, sirve casi como recordatorio de lo desastrosa que fue aquella decisión creativa.
Sin embargo, una de las sorpresas más interesantes de la película aparece en torno a Kitana (Adeline Rudolph). Dentro de una historia dominada por peleas, exposición y fan service, el personaje termina funcionando como una inesperada ancla emocional. La dinámica que la película construye alrededor suyo recuerda por momentos a la relación entre Thanos y Gamora en Avengers: Infinity War: vínculos atravesados por manipulación, poder y afecto distorsionado dentro de una narrativa fantástica gigantesca. Y aunque el guión no profundiza demasiado en ello, hay escenas donde la película finalmente encuentra algo parecido a humanidad genuina. Parte de eso funciona gracias al trabajo de Rudolph (Hellboy: The Crooked Man) quien consigue darle cierta vulnerabilidad y presencia dramática a un personaje que fácilmente podría haberse reducido a otro simple elemento decorativo de este universo.
Son momentos aislados, pero sirven para demostrar que existe una versión potencialmente más interesante de esta franquicia. El verdadero problema de Mortal Kombat 2 aparece cuando la película intenta traducir visualmente la identidad de la saga. Y ahí vuelve a sentirse atrapada en una contradicción constante: quiere abrazar el exceso del videojuego, pero al mismo tiempo parece avergonzarse de él. Hollywood continúa tratando a este tipo de películas como un producto que necesita ser “validado” mediante filtros de realismo sucio, paletas desaturadas y una puesta en escena gris que aplana cualquier posibilidad de identidad visual auténtica. Lo más curioso es que la franquicia gamer original jamás necesitó eso. Los videojuegos siempre funcionaron como una mezcla absurda y orgullosamente exagerada de cine de artes marciales, horror fantástico y explotación noventosa. Y esa inseguridad termina contaminando toda la experiencia visual. Los escenarios carecen de personalidad, los mundos fantásticos lucen vacíos, la fotografía se hunde en una monotonía ocre y los entornos digitales rara vez transmiten sensación de lugar real. Resulta especialmente extraño porque los propios videojuegos recientes de la saga, particularmente Mortal Kombat 1, poseen una dirección artística mucho más atrevida y memorable que estas adaptaciones.
En los juegos, escenarios como The Pit, The Living Forest o Shang Tsung’s Island funcionan casi como personajes. Aquí, en cambio, muchas locaciones parecen fondos genéricos diseñados únicamente para conectar una pelea con otra. Y quizás ahí aparece la mayor decepción de todas: las peleas tampoco son especialmente buenas. Hay momentos entretenidos, movimientos reconocibles y algunos golpes de fan service que funcionan de inmediato sobre el espectador que conoce la franquicia, pero rara vez las secuencias alcanzan verdadero impacto cinematográfico. Las peleas funcionan más como compilaciones de referencias que como secuencias construidas con identidad propia.
Eso explica por qué muchas escenas generan reacción inmediata en la sala pero desaparecen rápidamente de la memoria. Uno recuerda el movimiento específico, la fatality o el guiño al videojuego, pero no la pelea completa. Falta geografía visual, falta sensación de impacto físico y, sobre todo, falta inventiva cinematográfica.
Y es imposible no preguntarse cuánto de esta limitación responde ya no solamente al sistema de estudio, sino también a la falta de una mirada autoral concreta detrás de cámara. El regreso de Simon McQuoid después de la primera película deja claro que el problema no es únicamente presupuestario o industrial: estas películas simplemente carecen de personalidad. Todo luce funcional pero rara vez cinematográficamente inspirado. Cuesta no imaginar cómo podría verse esta franquicia en manos de directores con una identidad visual agresiva y reconocible. Timo Tjahjanto (Fuera de las sombras) probablemente transformaría la violencia en un espectáculo físico y grotesco cercano al horror corporal; Takashi Miike (Sham) abrazaría sin miedo el absurdo pop y la teatralidad ultraviolenta; mientras que Chad Stahelski (John Wick 4) seguramente entendería mejor que nadie cómo convertir cada combate en narrativa visual pura.
Mortal Kombat 2 no es una película terrible. De hecho, resulta bastante más entretenida que su predecesora. Pero sigue sintiéndose como una adaptación hecha por una industria que no termina de confiar en el material que tiene entre manos. En lugar de abrazar el camp, la violencia caricaturesca y la teatralidad operística que hicieron icónica a la saga, continúa filtrando todo a través de una estética genérica de blockbuster contemporáneo. Y hasta que deje de hacerlo, probablemente continuará entregando películas funcionales, ocasionalmente divertidas, pero incapaces de convertirse en la experiencia salvaje, estilizada y memorable que esta franquicia todavía promete ser.
“Mortal Kombat 2” es distribuida por Warner Bros. Pictures. Está disponible en cines.
