En una jungla en Filipinas durante la ocupación japonesa en la Segunda Guerra Mundial, un comandante de la Real Fuerza Aérea británica es tomado prisionero de guerra en un campo japonés. Este es el escenario que usa el director Louis Mandylor para su nueva película, Prisoner of War, la cual compensa su sencilla historia con un gran despliegue de artes marciales por parte de Scott Adkins.
Nuestro héroe se llama James Wright (Adkins). Tras matar a varios soldados japoneses durante la que pretendía ser su ejecución, es sometido por el implacable teniente coronel Ito (Peter Shinkoda) a pelear a muerte con sus mejores guerreros, con la esperanza de que el inglés sea humillado frente a los otros soldados y pueda dejar la moral de éstos por los suelos. Sin embargo, Wright resiste cada pelea, todo esto mientras en las noches idea un plan para atraer a las fuerzas estadounidenses al campamento y lograr ser rescatado junto con sus compañeros.
Cada uno de los encuentros a los que es sometido nuestro protagonista es una excusa para colocar a Adkins (John Wick 4) en escenarios donde pueda presumir sus habilidades en las artes marciales: pelea contra un hombre enorme, contra varios estudiantes en un dojo, contra tres soldados mientras usa varas de madera, contra hombres que sostienen armas mientras él los golpea a puño limpio… Hay secuencias de sobra para presumir estilizadas coreografías captadas en planos abiertos y complementadas con una edición que no distrae de la acción.
La trama no es muy innovadora: una lucha de poder entre un hombre de resiliencia inquebrantable y otro cuyo único propósito es quebrarlo. Algo así como Unbroken pero sin tanta solemnidad y con muchas peleas para entretener al espectador. Mandylor mantiene la acción contenida a muy pocos escenarios para no hacer la trama muy compleja: gran parte de la misión de rescate y del avance de la guerra es transmitido a través de diálogos expositivos o mediante descubrimientos entre los miembros del campamento. Esto nos permite enfocarnos en Adkins y sus compañeros, así como mantenernos en suspenso de si el plan de escape funcionará, ¿lograrán realmente salir de este espacio?
Además de todos los golpes, Adkins logra cargar la cinta con efectividad. Tiene buena presencia a cámara y es creíble como el héroe con una fuerza de voluntad incorruptible. También Peter Shinkoda (Predator) hace un buen trabajo: trae mucho más conflicto interno al personaje del que está presente en el guion; en lugar de hacer de Ito un villano desalmado, se pueden ver sus emociones contradictorias entre frustración y respeto cada que Wright pelea. Si Adkins luce cuando está peleando, Shinkoda aprovecha los silencios para hacer a su personaje amenazante y enigmático.
Eso sí, el mayor pecado de la cinta es el tener en el mismo contexto y no enfrentar a Adkins con Masanori Mimoto, quien interpreta al militar más allegado a Ito. La película pedía a gritos una pelea entre ambos, pues incluso el personaje de Mimoto va creciendo en su desagrado y odio hacia el de Adkins conforme avanza la trama. Si ya viste el excelente trabajo de Mimoto en Ghost Killer, debes saber que el tener a ambos peleando pudo dar una gran secuencia de acción, pero Mandylor desperdicia la oportunidad y le niega a la audiencia el espacio para lo que era un clímax orgánico para esta historia.
También es importante mencionar que, pese a estar ambientada y haber sido grabada en Filipinas, solo hay una actriz en el elenco de nacimiento filipino, Gabbi García (Encantadia), quien interpreta a una enfermera que ayuda al grupo de soldados a buscar una ruta de escape. También está el actor Michael Copon (The Scorpion King 2: Rise of a Warrior), quien aunque es nacido en Estados Unidos, es de ascendencia filipina e interpreta a uno de los miembros más importantes del grupo. Sin embargo, fuera de ellos, la presencia filipina en la cinta está casi ausente, lo cual le resta peso a la idea de la ocupación japonesa en la región y hace que ésta se sienta más como una excusa para poder plantear el escenario de Adkins pateando traseros en un campo de prisioneros de guerra.
Si bien Prisoner of War pudo haber explotado mejor su contexto histórico, sus personajes o su premisa, el ver a Scott Adkins enfrentarse a distintos tipos de guerreros y salir triunfante de formas creativas da como resultado un espectáculo bastante satisfactorio. A diferencia de cintas como Kill o 100 Yards, que complementan sus secuencias de pelea con giros inesperados o un personajes más profundos, esta historia se conforma con ser muy directa en su acercamiento y darnos escenarios donde los golpes luzcan de la mejor forma posible. Esto tiene como resultado una muy buena película dentro del género de acción, pero que pudo haber sido excelente con un guion un poco más pulido.
“Prisoner of War” está disponible en DVD y Blu-ray bajo la distribución de Well Go USA Entertainment.Ya está disponible en Adnrenalina Pura+ en Prime Video, Appple TV y Roku.
