Una primera aproximación a El diablo en el camino, thriller con tintes de horror y surrealismo que no podían ser otra cosa sino mexicanos, podría parecer un ejercicio de miserabilismo sórdido. Sin embargo, el director y guionista Carlos Armella (en un registro diametralmente opuesto al de ¡Ánimo juventud!) presenta una película cargada de simbolismo que, cabe decir, va a lo profundo de la historia mexicana y sus ramificaciones en nuestra mentalidad colectiva.

La trama sigue a Juan (Luis Alberti), un mercenario del Ejército Federal que desertó luego de cometer atrocidades en la Guerra Cristera, donde fue herido. Años más tarde, sufre la muerte de su pequeño hijo, Jesús (Ricardo Uscanga), a quien promete enterrar en el mismo lejano pueblo donde descansa su madre (Aketzaly Verástegui), conocido como El Porvenir. Para ello, deberá emprender una peligrosa travesía por un México desolado, donde cada parada en su búsqueda por redención lo confrontará con los horrores del pasado y con un presente desolador.

El guión de Armella oscila entre dos estructuras narrativas. En la primera parte, El diablo en el camino sigue una estructura no lineal, en la que el presente de Juan y Jesús en el campo mexicano se intercala con las atrocidades de la guerra (con un montaje onírico del propio Armella y de Óscar Figueroa Jara), ofreciendo pistas sobre los actos y relaciones de los personajes. El pasado violento se filtra por grietas de la memoria hacia un presente donde el conflicto ha terminado, pero las heridas de sus repercusiones siguen abiertas en la forma de culpa, pero también de marginación y precariedad.

Es así como el director sienta las bases para una lectura más profunda, que trasciende la primera impresión de miserabilismo. En una segunda parte ya más lineal, Juan se enfrenta en su recorrido al campo del México posrevolucionario (espectacularmente fotografiado de forma naturalista por Mateo Guzmán), a cuya creación contribuyó con su sangre y sus balas, cargando su metafórica cruz. ¿Pero será que carga sólo con un niño, o la muerte de éste representará algo más?

Uniendo fotografía y montaje al servicio de un relato en el que la violencia remanente y la superstición son lo único que ofrece sentido, El diablo en el camino construye un infierno rulfiano, donde lo único que queda es el temor a Dios. Este limbo posrevolucionario es surcado por un solo hombre en un viaje impulsado por la culpa y por la necia necesidad de penitencia, convirtiéndose en una épica sobre ir al encuentro de la muerte (en estructura y tono podrá recordarte a La leyenda del Caballero verde o, si nos vamos más atrás, incluso a El séptimo sello de Ingmar Bergman).

Armella, sin embargo, no explota la miseria de sus personajes, sino que la presenta con frontalidad e incluso con un poquito de esperanza a pesar de la desolación del evidentemente fallido proyecto revolucionario. Quizá un niño muerto es símbolo de una esperanza perdida.

Cabe preguntarse qué tan diferentes son estas personas, en el México de los años 30, comparadas a las que vemos en el campo contemporáneo en El eco de Tatiana Huezo o en Sujo de Astrid Rondero y Fernanda Valadez, sometidas al mismo tipo de abandono y tentadas por el diablo hacia otras manifestaciones de violencia.

“El diablo en el camino” llega a salas de cine de México el 11 de diciembre con distribución de Piano.