Hay un momento cerca del final de Escape from the 21st Century de Yang Li en el que me sentí tan sobrecogido por el espectáculo audiovisual en pantalla que comencé a llorar de emoción. Y es que esta épica china se compromete 100% con su estilo y estética para entregar una odisea maximalista con un indiscutible espíritu gamer que debe ser vista (y esto muy rara vez lo he dicho) en la pantalla más grande que puedas.
Con chispazos de Scott Pilgrim vs. the World, Kung Fu Hustle, Deep Sea y del cine de Junta Yamaguchi, Li combina coming-of-age, comedia, acción, romance, ciencia ficción y mucha adrenalina en un paquete de diversión absurda, impredecible y desenfrenada que avanza a un ritmo endemoniado y además se da el lujo de abordar una temática existencialista bastante efectiva.
La película se desarrolla en el Planeta K (¿tal vez Li solo le cambió el nombre a China para evitar problemas de censura?) y comienza en 1999 con Chengyong (Zhuozhao Li), Pao Pao (Qixuan Kang) y Wang Zha (Yichen Chen), un grupo de amigos que hacen lo que todo adolescente haría a su edad: andar en bicicleta, ir a conciertos, buscar el amor y también se meten en una pelea para defender el honor de Yang Yi (Fanding Ma), novia de Chenyong (líder del grupito). El resultado de esta pequeña batalla —en donde de entrada ya vemos la locura audiovisual que nos espera— es que los tres chicos acaban en un lago contaminado por químicos, suceso que les da la extraña habilidad de viajar 20 años en el futuro: al estornudar, su cuerpo en 1999 se detiene y su conciencia de adolescente es transportada a su cuerpo de 2019; otro estornudo devuelve su conciencia a 1999.
En un principio, esta habilidad resulta emocionante para los adolescentes, en particular para Pao Pao cuyo futuro yo (Leon Lee) ya no es víctima de bullying por obesidad, sino que es apuesto, musculoso y es novio de su crush: Yang Yi (Yanmanzi Zhu). Sin embargo, los tres amigos pronto se dan cuenta de que el 2019 es deprimente y su adulto yo no es cómo esperaban. Chengyong (Yang Song) es ahora un asesino que trabaja junto a un despiadado compañero (Xiaoliang Wu) para una malvada empresa farmacéutica, misma que es investigada por el futuro Wang Zha (Ruoyun Zhang) y su genial colega periodista Liu Lianzhi (Elane Zhong). ¿Por qué en el futuro ya no son amigos? ¿Por qué Yang Yi, ahora una adicta, se separó de Chengyong? ¿Pueden hacer algo para cambiar este gris futuro en el que parece que sus vidas se caen a pedazos y una malvada compañía quiere controlarlo todo?
La película cambia de aspect ratio constantemente, principalmente al transicionar entre 1999 y 2019, o para indicar que estamos entrando a un momento importante de la película. En las secuencias de 1999 se utilizan colores cálidos típicos de un coming-of-age para representar la esperanza y jovilaidad de estos adolescentes impetuosos, así como un diseño de producción más sencillo y abrasador. Mientras que, para reflejar el desesperanzador 2019, nos encontramos con sets metálicos y fríos, abundantes flares y colores oscuros clásicos de la ciencia ficción.
Si bien Escape from the 21st Century opera en un tono alocado en donde reina la comedia boba, Yang Li no tiene miedo de sumergirse en aguas existencialistas para abordar una temática oscura. Nuestros protagonistas viajan constantemente al pasado para modificar las cosas e intentar corregir el futuro, pero todos sus esfuerzos parecen inútiles y pronto se ven obligados a encarar sus inalterables destinos. Los villanos de esta historia tienen una fijación con el pasado y no les importa la vida de los inocentes en su presente con tal de revivirlo. ¿Les suena familiar?
Es asombrosa la capacidad que tiene el director para reflejar las ansiedades que todo un planeta está viviendo en esta gris realidad, pero sin ser pesimista o insensible con su incesante humor; aunque la película vaya a 1000 km/h, siempre encuentra un momento para reflexionar y decirnos que la oscuridad estará siempre ahí y que, como los tres amigos, debemos aprender a convivir con ella, pero sin olvidarnos de disfrutar los momentos hermosos de la vida. Al final del día, esta es una historia sobre amigos que quieren seguir siendo amigos.
Estas ideas están envueltas en un paquete muy colorido al borde de la alucinación. Escape from the 21st Century es una película maximalista claramente influenciada en videojuegos y principalmente enStreet Fighter II (una copia del juego es clave en la historia). Las escenas de acción son ejecutadas a un ritmo trepidante en donde Li implementa animación para darle una dimensión de espectacularidad a cada golpe; piensa en Scott Pilgrim vs the World elevado a la milésima potencia y con una enorme variedad de estilos a lo largo del filme: los efectos visuales de la película son del más alto nivel. Esta siempre fluida mezcla de live action y animación resulta en momentos alucinantes en donde también encontramos un uso muy interesante del color: podríamos describir la paleta como un vibrante arcoíris en esteroides. Cualquier gamer de corazón va a sentir escalofríos de emoción al presenciar la inolvidable pelea contra el jefe final.
Esta es una película comprometida con su disparatado tono y estética en el que hay hipérboles por doquier, sonidos caricaturescos, efectos de videojuegos, acción que arranca de la nada y mucha creatividad. El balance tonal de Li es excepcional, pues justo cuando parece que la comedia o la acción se le está llendo de las manos, encuentra la manera de recomponer el rumbo y de paso inyectar copiosas dosis de energía en el proceso. La edición es absolutamente frenética y hay pocos momentos de respiro, mientras que la musicalidad es simple y sencillamente perfecta: canciones como Bólero de Ravel o Holding Out for a Hero de Bonnie Tyler son utilizadas de manera precisa para exprimirles hasta la última gota de epicidad y llevar a la audiencia al frenesí. Jamás pensé que algo usaría Holding Out for a Hero mejor que Shrek 2, pero Escape from the 21st Century lo logró.
Encima de esto tenemos una atmósfera de imprevisibilidad: nunca sabes qué te está esperando a la vuelta de la esquina. Incluso latidos narrativos que empiezan como cliché, como un triángulo amoroso o un montaje de entrenamiento, son subvertidos de maneras inesperadas y generalmente con un humor muy efectivo. Pero debo advertirte: si no te gusta este tipo de comedia asiática a absurda, vas a pasarla mal porque Li la sirve hasta para llevar.
Si vibras con Escape from the 21st Century, ya sea por su humor, acción, temas existencialistas o el espectáculo audiovisual que ofrece, Yang Li te llevará basta el éxtasis porque Escape from the 21st Century es una película única que te lleva por lugares cada vez más alocados y satisfactorios.
“Escape from the 21st Century” formó parte de Fantastic Fest 2024.
