Cuando se habla de las mejores películas de Pixar, muchas veces lo primero que se viene a la mente son sus ingeniosas y originales ideas: “un ratón obsesionado por ser chef logra controlar a un humano por el cabello y abrir un prestigioso restaurante” o “un señor hace volar su casa mediante globos y se embarca en una aventura”. A esa lista tal vez ahora debamos agregar la de “una niña se mete en el cuerpo de un castor robótico y empieza una revolución animal”, pues de eso trata Hoppers: Operación castor, del director Daniel Chong, una película que abraza su locura y originalidad con los brazos abiertos.
La cinta sigue a Mabel Tanaka (voz en inglés de Piper Curda y en español de Regina Tiscareño), una joven amante de los animales que quiere salvar un claro en el bosque de la excesiva ambición del alcalde Jerry (John Hamm/Alberto Guerra), quien quiere destruirlo para construir una autopista y ser reelegido. Tras una serie de circunstancias, Mabel consigue entrar en el cuerpo de un castor robótico capaz de hablar con los animales y se hace amiga de George (Bobby Moynihan/Edgar de Marte), castor rey de los mamíferos. En su afán por salvar el claro, inicia una revolución animal que ahora amenaza a la humanidad.
La mezcla de ingenio y humor negro no sorprenderá a quienes ya estén familiarizados con el trabajo de Chong, quien es creador de la popular serie Escandalosos. El guion escrito por él y Jesse Andrews (Luca) balancea la emotividad con las risas y con su mensaje social. Se nota que el filme no se va a ir por el camino fácil desde la forma de tratar el tema de la muerte de la abuela de la protagonista: pese a ser una señora entrañable, se nos informa de su fallecimiento de manera orgánica en medio de la rutina de Mabel, nada de manipulación barata o una gran despedida. En lugar de ello, la historia nos deja ver el impacto de ésta en cómo la chica se aferra al claro, un lugar donde pasaban juntas y en el cual era libre de amar la naturaleza.
Es refrescante ver a un trabajo apropiarse de su ridícula premisa y no darle muchas vueltas, pues su enfoque está en que se sienta orgánica para llevar a la audiencia a un gran viaje. Si bien Elio y Lightyear no son malas películas, ambas sufren tropiezos al sobreexplicar las dinámicas de su universo; en el caso de Hoppers se puede ver cómo a veces solo aceptar las cosas como son sin mucha explicación permite una mayor fluidez y conexión. Sí, se nos da un intento de justificación del robot, pero no se ahonda mucho en ello e incluso el personaje hace el chiste “¡Ah! Entonces es como Avatar”, y asunto zanjado.
La ventaja de este acercamiento lleno de movimiento, humor y color es que le permite a la historia tratar temas serios de forma digerible para toda la audiencia. Al explicar la cadena alimenticia animal, por ejemplo, un pez saluda amablemente a Mabel y luego es comido por un oso: “si debes comer, come”, recita George como una regla del bosque. Tratado de otra forma, una escena así podría ser demasiado fuerte, pero todo es mostrado con una naturalidad fácilmente asimilable. De igual forma, el humor negro derivado de ver a una serie de animales tratando de matar humanos o de cómo interactúan entre ellos acorde a la naturaleza depredadora de algunos no se siente forzado ni muy subido de tono. Lo más interesante es cómo consigue transmitir su mensaje en medio de tanto estímulo: el primer paso para exigir empatía es tenerla con otros diferentes a nosotros.
En cuanto a la animación, el equipo logra integrar los comportamientos y movimientos animales en los personajes para así diferenciar a Mabel de ellos inmediatamente. Si bien los animales hablan y tienen un par de momentos antropomorfizados (una divertidísima secuencia en la cual hacen aeróbicos se viene a la mente), el objetivo es hacerlos ver tan animalísticos como sea posible (así lo ha dicho el propio equipo). Esto se resalta aún más cuando Mabel los ve fuera de su traje de castor: los ojos y las expresiones de los animales cambian a la de seres peluchosos con ojitos de botón negro; solo cuando ella puede entenderlos mediante el robot los ve con características más caricaturescas y humanas, para dar a entender la conexión entre ellos.
La historia salta de un lugar a otro, pero su ritmo nunca es caótico: pese a la mezcla de géneros, temas y personajes, hay mucha coherencia en cómo pasamos de una niña queriendo salvar un pequeño claro, a una serie de monarquías animales con sed de venganza. Hay emotividad, cambio de villanos y un momento tan inesperado que hizo a toda mi sala carraspear de sorpresa. Si no entro a más detalle es para que lo vivas por ti mismo.
Ahora, ¿es Hoppers: Operación castor perfecta? ¿Es el nuevo clásico de Pixar? Lastimosamente, no. Pese a todas sus virtudes y a salirse de la fórmula con mucho ingenio, carece de las agallas para ser fiel a su protagonista. Desde el inicio Mabel se nos pinta como una chica radical, dispuesta a romper las reglas para proteger sus ideales (una actitud muy necesaria en el mundo actual), pero, al igual que hacen en distintos niveles Una batalla tras otra y Wicked: por siempre, traiciona los ideales revolucionarios en favor de un mensaje un poco más tibio de entender al prójimo. Si bien esto tiene el propósito de advertirnos sobre los peligros de dejarnos llevar por las mismas tácticas del enemigo, no es lo mismo la corrupción estatal que busca destruir el hogar de cientos de seres vivos, versus dichos seres defendiéndose de quien solo les quita cada vez más tierra mientras sus seguidores permanecen indiferentes.
Es verdad que la película trae un poco de la esencia original tan característica de los primeros días de Pixar: cintas altamente disfrutables cuyas historias tocan, de manera casi inadvertida, temas importantísimos como el especismo, el cuidado del medio ambiente y el costo de la ambición política; pero también podría haber cerrado con broche de oro si hubiera aprovechado un poco del colmillo político tan acertadamente usado por Zootopia 2. Aún así, es satisfactorio ver algo diferente y que tal vez, así sea de manera no tan contundente, despierte en más de un niño una reflexión sobre la dignidad animal. Es un paso hacia algo más arriesgado para Pixar en cuestión de tono e historia, solo le falta atreverse a llevar su mensaje por el mismo camino.
“Hoppers: Operación castor” está disponible en cines mexicanos.
