De Kyle Balda, director de películas como Minions y Mi villano favorito 3 llega… ¿un ingenioso whodonit con temas profundos como la muerte, el no ser evitativo frente a la tristeza y el valor de la vida animal? Por más extraño que parezca, así es: Las ovejas detectives (The Sheep Detectives) se niegan a ser uno más del rebaño. Esta inteligente historia con ovejas parlantes tratando de resolver un misterio es mucho más introspectiva de lo que parecería en un inicio, sin dejar nunca de lado el humor para toda la familia.

George (Hugh Jackman) es un pastor lleno de bondad que ama a sus ovejas: las cría únicamente para la lana, es vegetariano y a cada una le ha puesto un nombre. Todas las tardes les lee historias de detectives mientras ellas lo observan antes de irse a dormir. Él no se imagina cómo ellas discuten en las noches sobre quién es el asesino de la novela. La mejor resolviendo los crímenes siempre es Lily (voz de Julia Louis-Dreyfus), una habilidad que resulta inesperadamente útil cuando ocurre una tragedia: George es asesinado y ahora está en manos de sus ovejas ayudar al incompetente policía del pueblo (Nicholas Braun) a encontrar al culpable.

El guion de Craig Mazin perfectamente presenta las convenciones y elementos de las historias de crimen y misterio para aquellos no iniciados en el género: al ser Lily una experta en el tema, ésta se esfuerza por explicarle al testarudo y solitario carnero del rebaño, Sebastian (voz de Bryan Cranston), cómo funcionan este tipo de narrativas y cuáles son los ingredientes infaltables. Ante el escepticismo de éste, y las risas de la audiencia, estas convenciones se cumplen de manera muy cómica casi palabra por palabra. Este recurso no solo es una excelente oportunidad para revelar de manera orgánica los mecanismos para resolver el misterio, sino además establecen bien el tipo de humor usado por la cinta.

De esta manera, lugares comunes para aquellos acostumbrados a los dramas detectivescos se vuelven más bien situaciones de humor o de homenaje a otras historias de crimen: tenemos nuestra lista usual de sospechosos, la búsqueda del motivo, una serie de pistas confusas que obligan a nuestra mente a trabajar y hasta una dramática lectura de un testamento escrito de último momento porque, como bien señala Lily, obviamente siempre hay un testamento de último momento.

Sin embargo, si bien todo es tratado con humor, el guion es muy respetuoso con sus personajes y sus conflictos, al punto de hasta ponerles obstáculos que los hacen debatirse entre la vida y la muerte. Al mismo tiempo, Las ovejas detectives mantiene un tono ligero y  crea un misterio verdaderamente difícil de responder, donde los peligros a los cuales se enfrentan nuestros protagonistas ovejunos parecen a veces muy grandes para ser resueltos. A todo esto se suma la capa adicional de su incapacidad de ser entendidas por los humanos, quienes las ven como simples ovejas.

De igual forma, la cinta no se aleja de temas turbios o de la propia naturaleza del crimen, sino que la presenta de forma digerible para todo tipo de audiencia. De manera similar a como hace El gato con botas: El último deseo, es un gran ejemplo de no subestimar al público aunque esté compuesto principalmente por niños: se puede hablar de temas serios y difíciles de forma accesible para los más pequeños, pues la presencia de humor no implica la pérdida de profundidad. Los personajes se hacen preguntas difíciles sobre cómo enfrentar situaciones dolorosas o cómo los humanos minimizan el sufrimiento animal, pero no por ello alienan a la audiencia, más bien explican estos temas y expresan las posibles preguntas de los espectadores a través de los diálogos de los animales parlantes; por ejemplo, la película es muy vocal en llamar al carnicero del pueblo un asesino y en cómo George lo desprecia por su sadismo: esto no solo lo convierte en un sospechoso, sino inmediatamente obliga al público a cuestionar la naturaleza de esta profesión y lo que ella implica para los animales.

En cuanto a la forma, la cinta podría ser más creativa, pues desperdicia la oportunidad de jugar con los códigos visuales y sonoros del cine detectivesco en favor de una estética más colorida y menos ambiciosa; sin embargo, lo compensa con un excelente trabajo de efectos visuales para crear a nuestros protagonistas ovejunos. Cuando veía Babe de pequeño recuerdo que nunca me cuestioné realmente si los animales parlantes eran reales, sólo (como muchos niños) me dejaba llevar por la historia; algo similar ocurre con este trabajo en el cual, salvo muy pocas ocasiones, uno llega a olvidar que nuestros héroes se tratan de creaciones completamente digitales. Este meticuloso trabajo da como resultado personajes realistas, detallados y entrañables que nos mantienen metidos en la trama.

Obviamente, este cuidado en el diseño de las tiernas ovejitas es complementado por el talento de quienes le dan voz, destacando a Julia Louis-Dreyfus (Thunderbolts*), quien le da a Lily la dosis perfecta de optimismo, ingenuidad y tristeza ante la pérdida de George. La voz de Louis-Dreyfus se conecta con el diseño de la oveja líder y nos hace olvidarnos de la comediante: Lily no es una creación digital con voz de alguien famoso, la voz es suya y nos olvidamos de la persona detrás de la oveja. Otro excelente trabajo es el de Chris O’Dowd (Black Mirror) como Mopple, la única oveja que no puede olvidar las cosas y quien guarda el peso de los recuerdos de todo el rebaño contra su voluntad.

Las ovejas detectives es un muy buen ejemplo de cómo un trabajo hecho para toda la familia no tiene por qué sacrificar profundidad o inteligencia: es un misterio entretenido, con mucho corazón y lecciones importantes para adultos e infantes, sobre todo en un mundo cada vez más repelente a la empatía. Es una gran experiencia en la cual se puede sentir lo bien que la pasaron quienes la hicieron, todo esto mientras ofrecen un mensaje antiespecista que nos invita a ver a los animales como lo que son: seres con personalidades únicas que merecen el mismo respeto que todos nosotros.

“Las ovejas detectives” fue distribuida en cines por Sony Pictures. Ya está disponible en Prime Video.