Los cuentos de hadas tienen la particularidad de ser universales y, por lo mismo, adaptarse a diferentes épocas y contextos para transmitir sus enseñanzas y advertencias, como El laberinto del fauno de Guillermo del Toro o Ponyo de Hayao Miyazaki (basado en La sirenita de Hans Christian Andersen). The Most Precious of Cargoes (La plus précieuse des marchandises), cinta animada dirigida por Michel Hazanavicius (The Artist), intenta ser un cuento o una fábula sobre el amor y la supervivencia, pero falla debido a la superficialidad del enfoque de su director.

En un oscuro y nevado bosque, un leñador (voz de Grégory Gadebois) y su esposa (Dominique Blanc) sobreviven al duro invierno; ambos son viejos y perdieron un hijo hace mucho tiempo. En las cercanías, un tren rompe la quietud del ambiente con su paso fugaz y ensordecedor. Un día, una bebé es arrojada de los vagones y es tomada como un precioso regalo de Dios por la mujer, sin embargo, los orígenes de la niña y el destino al que se dirige el tren ocultan una cruel realidad.

El guion de Jean-Claude Grumberg y el propio Hazanavicius, basado en la novela homónima de Grumberg, intenta replicar el tono de un cuento de hadas para niños, incluso comienza con un narrador (voz de Jean-Louis Trintignant). Durante el primer acto, la cinta consigue transmitir ese efecto de relato atemporal gracias a la ambigüedad de los personajes y del escenario en el que se desarrolla la acción: el bosque, los vestuarios viejos, el clima nevado con su belleza y su inclemencia, todo parece sacado de una fantasía; y entonces aparece el tren, un elemento disruptivo, hipnótico y hermoso. Las cosas continúan así tras la aparición de la bebé y la negativa del leñador a cuidar de ella, sin embargo, cuando Hazanavicius regresa a contarnos los orígenes de la niña y a dónde se dirige el tren, se pierde ese sentido atemporal y la historia nos lleva a lugares predecibles y poco interesantes.

El bosque nevado se encuentra en algún lugar de Polonia a pocos kilómetros del campo de concentración de Auschwitz, en el interior de los vagones del tren viajan hacinados cientos de judíos y la bebé fue arrojada por su propio padre de uno de estos compartimentos para salvarla de un destino incierto y aterrador. Explorar los horrores de la Segunda Guerra Mundial desde una perspectiva de fábula infantil pudo haber dado un resultado interesante con reflexiones sobre la guerra, la deshumanización o la paranoia como consecuencia de la ignorancia, temas aplicables a muchos contextos actuales, pero Hazanavicius se decide por una lectura superficial que resume todo en: la guerra es mala y el amor es bueno, empleando para ello metáforas del tipo “la nieve se derrite al igual que el duro corazón del leñador” o “los desalmados pueden sentir amor”, cosas tan sutiles como un martillazo a la cara del espectador.

A diferencia de cintas como The Zone of Interest, donde Jonathan Glazer sugiere la violencia y horrores de los campos de concentración con recursos muy limitados y puntuales, aquí Hazanavicius se regodea en la tragedia, en los rostros aterrados de las víctimas, en los cuerpos sin vida y en todas las atrocidades cometidas por los nazis. Si, todo fue terrible e indudablemente te conmueve, pero no hay un propósito real detrás de esas secuencias, el director solo busca revictimizar a los afectados y hacerte sentir triste por ellos; no conforme con eso, Hazanavicius confía tan poco en la potencia de sus imágenes que recurre al score de Alexandre Desplat (Asteroid City) para manipular a la audiencia y decirle: llora, por favor, esto es tristísimo, debes llorar.

La animación en The Most Precious of Cargoes también es bastante irregular. Al inicio, los tonos fríos del invierno transmiten una sensación de tristeza y desesperanza, lo cual contrasta con la calidez al interior de la cabaña del leñador, donde los anaranjados y rojos del fuego iluminan la pequeña estancia. Las secuencias en la nieve son brutales y recuerdan vagamente al trabajo de Isao Takahata y los animadores de Studio Ghibli en El cuento de la princesa Kaguya, mientras los fondos, pintados a manera de acuarelas, son bellísimos y llenos de vida. Por desgracia, la animación de los personajes tiene  movimientos poco fluidos y el diseño de los mismos opta por emplear un delineado grueso bastante extraño, como si fuese un cómic de estilo europeo.

Uno de los aspectos más interesantes de la cinta es el propio tren, pues al principio es visto como un símbolo de esperanza e incluso modernidad en un paraje rural desprovisto de tecnología. Su aparición es casi mágica y atronadora, la mujer incluso lo llega a tratar como a un dios. Después, tanto nuestra perspectiva como la de los personajes cambia radicalmente hacia él cuando conocemos todo el contexto detrás y pasa de ser una bendición a una pesadilla horrorosa, lo cual se refleja en el propio diseño del vehículo: los pistones, los remaches y los mecanismos de la locomotora se transforman en una bestia infernal humeante que devora todo a su paso.

En The Most Precious of Cargoes, Michel Hazanavicius construye un relato que, desde el primer momento, apela directamente a la emoción del espectador. La narrativa se despliega como una súplica, implorándonos sentir el peso del Holocausto a través de la historia de una niña cuya pureza y capacidad de amar transforman a quienes la rodean. Sin embargo, más allá de esta búsqueda por conmover, Hazanavicius opta por un enfoque que evita establecer vínculos más profundos entre los horrores del pasado y las problemáticas que persisten en el presente; en lugar de explorar las huellas del Holocausto en las infancias o las dinámicas de los conflictos modernos, el filme se limita a reproducir un sentimentalismo superficial reforzado por elementos como el score, diseñado para manipular emocionalmente al espectador, o las imágenes impactantes de Auschwitz.

A pesar de sus intenciones por construir un relato atemporal sobre la guerra, la aproximación de Hazanavicius cae en la revictimización, retratando el sufrimiento desde una visión edulcorada que simplifica la complejidad de los hechos históricos.

“The Most Precious of Cargoes” tendrá su premiere estadounidense en el festival Animation First.