Si quieres ver a un desquiciado John Lithgow aterrorizar a un grupo de ancianos, tal vez The Rule of Jenny Penn de James Ashcroft sea para ti, pero te advierto que más allá de eso, no encontrarás mucha sustancia en este thriller psicológico.
Después de sufrir un infarto, el grosero y antipático Juez (Geoffrey Rush) es internado en un asilo de ancianos. Además de tener que adaptarse a la reducida movilidad de su cuerpo, pronto se encuentra con una pesadilla tal vez peor: por las noches, un residente llamado Dave (John Lithgow) y su títere Jenny Penn aterrorizan al asilo entero: les quita comida, les roba cosas, los humilla, les hace lamer el sucio títere, entre otras maldades. Él es una especie de dictador que hace lo que quiera con quien se le antoje sin consecuencia alguna; todos le tienen miedo y el staff del asilo desconoce que es un bully.
El principal problema de The Rule of Jenny Penn es que Ashcroft (Coming Home From the Dark) nunca logra justificar del todo su interesante premisa. Durante las noches, David abre puertas, grita, agrede y se pasea por todo el asilo con total impunidad, pareciera que el staff no existe. Y siempre que ataca a alguien durante el día, nadie hace nada sino hasta que la víctima (siempre el Juez) responde, ahí sí, convenientemente, aparece el staff. Esto ocurre varias veces a lo largo del metraje y es muy difícil creer que este hombre pueda pasearse libremente por todos lados sin que nadie se de cuenta.
Esta impunidad bien podría ser un intento del director por abordar de manera metafórica el abandono que sufren las personas de la tercera edad y lo solitario que puede ser vivir en un asilo, después de todo el núcleo de la película es lo vulnerable que se sienten los seres humanos conforme crecen y van perdiendo sus facultades físicas; el personaje de Geoffrey Rush está atrapado en su propio cuerpo y conforme pasan las escenas pierde su movilidad un poco más. Sin embargo, Ashcroft aborda esta temática de manera burda y repetitiva, con personajes crueles (desde el Juez hasta las cuidadoras) y hoyos enormes en la credibilidad de la historia que te sacan constantemente de ella.
Si bien el cine de Ashcroft se caracteriza por su oscuridad, aquí su estilo no funciona porque no define el tono: la mezcla de seriedad y absurdidad no está bien calibrada y provoca que la película sea mezquina solo porque sí. Aquí hay muy poca empatía, solo la intención de incomodar mediante escenas de shock, mismas que, por cierto, son repetitivas, poco creativas y solo se quedan en eso, en shock efímero que hace poco por avanzar la historia. Es una manera muy pobre y superficial de abordar el tema de la vejez, el bullying y la vulnerabilidad. Tal vez si el director se hubiera comprometido al extremo, esto funcionaría como una sadística atracción para las masas amantes del subgénero, pero sus escenas no son tan incómodas, asquerosas o impactantes como para siquiera acercarse a ello.
Si vale la pena ver The Rule of Jenny Penn es solamente por John Lithgow (Sharper) y su desagradable actuación. Casi puedes sentir el placer que este viejo piscópata experimenta al torturar a sus víctimas gracias a la intensidad y macabra sonrisa con la que Lithgow opera. La dirección de fotografía hace un excelente trabajo potencializando la maldad de Dave, así como la desesperación, claustrofobia o hasta resignación de otros residentes. Desafortunadamente, el resto de la propuesta formal se queda corta y no hay mucho a destacar en esos departamentos; la edición es tal vez el mayor pecado, pues el ritmo es irregular y por momentos se siente como si estuvieramos ante un cortometraje alargado a la fuerza a un largo.
Muchas películas hablan sobre la vejez a través de la empatía y la humanidad (tal vez ninguna mejor que El agente topo), así que The Rule of Jenny Penn era una buena oportunidad de explorarla mediante el thriller psicológico, pero aun con la ayuda de un excelente elenco, Ashcroft no logra crear algo sustancioso o novedoso. Me temo que el gobierno de Jenny Penn es uno en donde la monotonía y la repetición malintencionadas son reinas.
“The Rule of Jenny Penn” tuvo su estreno mundial en Fantastic Fest 2024.
