A veces eres testigo de algo tan injusto que te dan ganas de hacer algo al respecto con tus propias manos, en particular cuando sabes que el sistema judicial y la corrupción van a impedir que el responsable pague con la fuerza que merece. Tal vez sea porque vivo en México, un país en el que esta sensación se hace cada vez prominente dada la impunidad que aquí permea, que conecté de manera tan visceral con Brave Citizen de Park Jin-pyo, adaptación de un popular webtoon del mismo nombre sobre una maestra que, harta del bullying en su escuela, decide enfrentar al diabólico responsable.
La película se desarrolla en Mooyoung High, una escuela secundaria aterrorizada por Han Su-Kang (Lee Joon-young), un psicópata juvenil muy bien conectado que, junto a una pandilla de bullys, aterroriza a todo estudiante que se atreva a siquiera verlo mal. ¿Por qué nadie hace nada al respecto? Su-Kang tiene padres poderosos, incluso relacionados con la policía, y básicamente tiene control sobre la escuela entera. Si lo reportan a las autoridades no solo quedará impune, sino que a continuación procederá a atormentar al responsable de culparlo, sea alumno o maestro. Como consecuencia, el docente entero ha decidido que es imposible detener sus fechorías, así que mejor intentan ignorar el bullying desenfrenado que éste perpetra en su institución.
Cuando So Si-min (Shin Hye-sun), una nueva maestra temporal a quien le urge el trabajo de tiempo completo, ve la crueldad con la que Su-Kang trata a Go Jin-hyung (Park Jeong-Woo), uno de sus estudiantes, simplemente no puede cruzarse de brazos y, pese a las advertencias de sus colegas, interviene para defenderlo. Lo que nadie sabe es que So Si-min tiene amplia experiencia artemarcialista y alguna vez fue una prometedora boxeadora, así que cuando queda claro que ni la razón ni las vías legales funcionan para detener al pequeño psicópata, la fastidiada maestra decide cubrirse con una máscara e impartir justicia con sus propias manos.
En un principio e incluso leyendo la sinopsis, da la impresión de que Brave Citizen va a ser una película con aires de John Wick, Monkey Man y demás clones de ese subgénero de venganza, una en donde la heroína le patea el trasero a todos los agresores en su camino. Por fortuna, aquí hay muchas y muy interesantes capas más allá de una simple búsqueda de justicia.
Poco a poco, el guion de Yeo Ji-na plantea ideas de complicidad y ética, de la impunidad como camino hacia una sociedad fracturada. Las experiencias de So Si-min en la escuela conducen a una reflexión de lo peligrosa e involutiva que es la idea de “si nadie hace nada, ¿por qué yo sí habría de hacer algo?”. La solidaridad y la empatía son pilares de una sociedad, pero ¿qué pasa cuando esta sociedad es inmoral y corrupta? Muchas veces pareciera que la única manera de obtener justicia es que el pueblo la imparta por sí mismo. Tal vez Brave Citizen no se meta de lleno en estas ideas, algunas de ellas apenas se quedan en una semilla, pero el tan solo plantearlas y utilizarlas para desarrollar a su personaje protagónico enriquece tremendamente la narrativa.
El problema es que hay un marcado desbalance en la ejecución de la película. En un principio, Park Jin-pyo maneja un tono exagerado, con los tintes caricaturescos e hiperbólicos que podrías encontrar en un anime, cómic o un webtoon: además de toques cómicos y el concepto de una maestra con extraordinarias habilidades físicas escondidas, pareciera que vivimos en un mundo con sus propias reglas, uno en donde el antagonista puede hacer lo que quiera sin consecuencia alguna, incluso si eso desafía la lógica. Y eso es perfectamente funcional porque así lo dicta la dirección hasta ese momento.
Sin embargo, el tono pronto adquiere tintes más serios y realistas. Las fuertes ideas sobre ética, corrupción y violencia aparecen; hay remordimiento, miedo y hasta suicidio involucrado. Su-Kang está protegido por todo un sistema que le permite operar fuera de la ley y torturar a quien se le dé la gana. Brave Citizen quiere existir en un mundo exagerado en el que una maestra boxeadora se puede poner una máscara y patearle la cabeza a un alumno, pero también quiere ser realista al mismo tiempo, balance que Park Jin-pyo, pese a cautivarnos todo el tiempo, jamás logra al 100%, generando así numerosos hoyos en la trama.
¿Por qué la escuela no utiliza las numerosos cámaras de seguridad en la escuela para demostrar la maldad de Su-Kang frente a un juez? ¿No puede uno de los cientos de alumnos grabar sus múltiples y enormes abusos, subirlo a YouTube y evidenciar su maldad ante toda la sociedad para que ni la corrupción lo pueda proteger? Estas preguntas no me las saqué de la manga, sino que el mismo director las propone de manera indirecta a través de escenas en donde, por ejemplo, muestra que hay cámaras de vigilancia por toda la escuela (no compro la idea de que la pandilla cubra las cámaras cada vez que hacen algo malo, que es todo el tiempo) o cuando el propio Su-Kang utiliza celulares y exposición virtual para chantajear a sus víctimas. Repito, si la película se hubiera mantenido en el carril que propone en sus propios minutos, con sus excesos e hipérboles, entonces estas preguntas no serían problema porque simplemente aceptas el mundo, pero es el mismo director quien propone un mundo más lógico y con ello, genera distracciones constantes.
La buena noticia es que Shin Hye-sun (Innocence) es inmune a este desblance y a otros problemas del guion, ya que se adapta a los cambios tonales con gran fluidez y reluce por igual en las escenas cómicas, de acción y dramáticas. Estas últimas, involucrando a su padre, tienen un desarrollo raquítico, pero Hye-sun logra extraerles hasta la última gota de emotividad para hacernos encariñarnos todavía más con su personaje.
Una gran virtud de Brave Citizen a la larga se convierte en tal vez su más grande fallo. La película hace un excelente trabajo presentando a So-Kang como un psicópata despreciable: lo vemos aterrorizar a estudiantes, maestros y ancianos indefensos, e incluso sugiere agresiones sexuales en su accionar. Es un cobade que tortura sin cuartel a quien se le pare enfrente y justo cuando crees que no puede ser más cruel, se supera. Es arrogante, despiadado, cobarde y encima de todo, está protegido por todo un sistema. Lee Joon-young, tan alejado de su sumiso papel (literal) en Love and Leashes, es escalofriante y muy convincente en el papel: en sus ojos puedes ver la maldad que corre por sus venas y su arrogante sonrisa te hace rechinar los dientes de enojo. Es malo en todo el sentido de la palabra, sí, tal vez un poco unidimensional, pero eso funciona para la historia, sus ideas de justicia y el desarrollo de personaje de So Si-min.
La película te hace salivar por venganza: quieres ver a So-Kang pagar por todos sus pecados. Pero, en una brillante decisión, Park Jin-pyo y la concisa edición de Woo-Hyun Kim te hacen esperar para obtener esa satisfacción y crean una especie de foreplay sádico que se toma su tiempo para llegar hasta el punto de ebullición de So Si-min en el que se ve obligada a ponerse la máscara. La primera escena de pelea en la cancha de basquetbol, es una deliciosa probadita de venganza. La cuestión es que la película nunca cumple con su promesa de satisfacción porque esa promesa es demasiado grande en primer lugar. So-Kang es tan vil y cruel que merece un castigo ejemplar, mismo que nunca aparece en la historia. Pese a la paliza que recibe, no sientes que se repartió ni una centésima de justicia en comparación con el sufrimiento físico y psicológico que él ejerció.
Spoilers a continuación Tampoco ayuda un contradictorio final que recuerda a la fallida Promising Young Woman de Emerald Fennell. Dado que la construcción del mundo planteado por la película se sustenta en que la justicia y las leyes no funcionan, entonces ¿por qué habríamos de sentirnos satisfechos con el final de Brave Citizen? ¿Por qué habríamos de confiar en que, una vez arrestado, Su-Kang va a recibir el castigo que merece cuando la propia película nos mostró los fallos del sistema? Fin de los spoilers
Pese a todo lo anterior y la falta de satisfacción que te pueda dejar, la cinta nunca deja de ser entretenida y cautivadora. A veces la crueldad es demasiada, pero las soberbias escenas de acción en el medio ayudan a desahogar un poco, pues las coreografías son fluidas, espectaculares y los elementos de MMA están muy bien implementados en ellas: un triángulo es tan emocinante como una patada a la cabeza.
Brave Citizen fácilmente se destaca de otras propuestas de acción aun con todas sus imperfecciones. Sus sobresalientes ideas de justicia e impunidad le dan un toque distintivo a la narrativa y una dimensión interesante a sus protagonistas, quienes son llevados a la vida mediante un par de excelentes actuaciones que son complementadas con memorables secuencias de pelea. Hay un poco de todo en este dinámico paquete de emociones.
“Brave Citizen” tuvo su premiere norteamericana en Fantasia Fest 2024.
