Dada su importancia cultural y densa mitología, adaptar el Ramayana al cine con éxito es todo un desafío. Tal vez la animación es el único medio con la moldeabilidad y potencial suficientes para lograrlo; no es casualidad que el anime Ramayana: The Legend of Prince Rama de 1992 sea considerada la mejor adaptación en existencia. Más de 20 años después, Tailandia entra a escena con Mantra Warrior: The Legend of the Eight Moons / El Guerrero Mágico: La Leyenda de las Ocho Lunas, un nuevo intento animado que toma el texto épico y lo reimagina en forma de una bombástica ópera espacial repleta de batallas de mechas.
Ante dudosas acusaciones de rebelarse contra su padre y el reino, el Príncipe Raam (Apinan Teeranantakul) vive exilidado junto a su hermano Luxshaman (Manassavin Malevong) y su esposa, Sita (Ranee Campen). Las cosas empeoran cuando el temible emperador Tossakaan secuestra a Sita con el objtivo de extraer su poder divino cósmico, mismo que puede ser utilizado para crear y destruir galaxias. Además, Tossakaan se ha aliado con el Rey Palee, quien comienza un ataque armado contra las fuerzas de Raam, quien cuenta con el apoyo del General Sucreep (Manop Srijupao) y tres valientes guerreros rebeldes: Vayu (Sorrawid Tongtheng), Wela (Pattaeshin Sasipattanatada) y Budsaba (Nalinee Cheewasakorn).
Como estamos hablando del Ramakien (versión tailandesa del Ramayana), por supuesto que aquí escucharás muchos nombres e ideas que pueden llegar a ser abrumadoras, particularmente en un inicio. Aquí hay galaxias, dioses, espíritus, naves espaciales, doncellas, poderes cósmicos, guerreros legendarios y más. No obstante, si destilamos el guion nos encontramos con una historia sencilla y funcional: un puñado de guerreros deben trabajar juntos para frenar a un villano y rescatar a una princesa. ¿Por qué funcional? Porque Mantra Warrior no está interesado en desarrollo de personajes, sino en deslumbrarnos con sus secuencias de acción.
Este es el largometraje debut de Riff Studio, una empresa tailandesa que lleva años trabajando en animación y VFX. Aquí utilizan un estilo de animación 3D, que por momentos recuerda a la cinemática de un videojeugo, para darle vida a su historia, pero utilizando un excelente diseño de personajes para potenciarla: la combinación de estéticas tradicionales tailandesas con animes futuristas de mechas como Mobile Suit Gundam, Evangelion y Code Geass dan como resultado diseños espectaculares y bombásticos que realzan la grandilocuencia de las batallas o simplemente llenan la pupila; un highlight es el diseño de Tossakaan que le da unos aires de Darth Vader a la ya de por sí amenazadora figura tradicional de Thotsakan, Rey de los Demonios.
Como ya adelanté, Mantra Warriors es una película repleta de acción en donde encontrarás batallas espaciales de mechas, asombrosas transformaciones y mucho caos; esto es más que suficiente para entretener, pasar un buen rato y satisfacer a fans de las óperas espaciales y los mechas. Aquí es donde sale a relucir la experiencia del director Veerapatra Jinanavin, quien trabajó como director de animación en la maravillosa The Weather is Lovely y director de CG en Evangelion: 3.0 + 1.0 Thrice Upon a Time: su dirección logra darle una sensación de epicidad a los frenéticos choques entre dioses y robots.
Lamentablemente, la acción no está apoyada por una buena historia y por lo tanto no existe un factor emocional que conecte con la audiencia. Hay un apresuramiento general en la película y el guion de Sornperes Subsermsri simplemente te lanza al campo de batalla sin preocuparse por ahondar en todas esas alianzas, galaxias, traiciones y amistades que menciona de paso. Los personajes e ideas centrales se presentan de la manera más básica posible para pasar de una escena a la otra y pronto llegar a la acción; los malos son muy malos, las motivaciones de los buenos son primitivas y la princesa es un estereotipo. Además de los clichés, el triángulo amoroso entre Vayu, Bedsaba y Wela es insípido y su pasado se explora mediante un fugaz flashback (con bonita animación 2D) que hace poco por desarrollar tanto a nivel individual como colectivo a estos personajes, dando como resultado que una secuencia culminante rumbo al tercer acto carezca de emotividad.
Es difícil reprocharle a Jinanavin y Subsermsri la carencia de sustancia narrativa, después de todo estamos hablando de una película debut que, además de ser animada (algo costosísimo), es una adaptación de un material que obviamente no tiene una estructura sencilla. Al contrario, la reimaginación de todos estos personajes y confusos hilos narrativos en forma de ciencia ficción es encomendable.
Mantra Warrior: The Legend of the Eight Moons es apenas la primera parte de una nueva franquicia que si bien no encenderá el mundo de la animación, sin duda colocará a Riff Studio en alto como una prometedora casa productora de la región. Esperemos que esta experiencia debut les sirva para pulir las secuelas y seguir entregando gloriosas escenas de acción espacial.
“Mantra Warrior: The Legend of the Eight Moons” o “El Guerrero Mágico: La Leyenda de las Ocho Lunas” tuvo su premiere norteamericana en Fantasia Fest 2024 y ya está disponible en Netflix.
