Durante mi adolescencia escuchaba mucho a Robbie Williams. Canciones como “Tripping”, “Angels” y “Rock DJ” se reproducían constantemente en mi vieja PC. Pero mientras me deleitaba con tan increíble música, jamás me hubiera pasado por la cabeza todo el sufrimiento que contenía cada letra (mucho menos estando desconectado del mundo de los chismes del espectáculo). En Better Man: La historia de Robbie Williams, el director Michael Gracey nos cuenta la historia detrás de todo ese dolor que muchos deconocíamos existía en el alma del ya legendario cantante, y lo hace mediante un musical cargado de la energía, la audacia y la creatividad que caracterizaron a la carrera de Williams.
Para desarrollar el guion, Gracey realizó una serie de entrevistas a Williams, y entre sus palabras encontró una idea constante que le ayudó a darle un radical giro creativo a su película: Williams se veía a sí mismo como un mono. Esta alocada y brillante propuesta, llevada a la vida mediante la soberbia actuación en mocap de Jonno Davies y el impecable trabajo de VFX de Wētā FX, le da una dimensión adicional al filme tanto a nivel visual como narrativo, pues refuerza la potencia de la conexión de este autoconcepto con la depresión que el artista sufría y al mismo tiempo permite a cualquier tipo de audiencia, sin importar si conoce a Williams o no, empatizar con el personaje.
Si bien Better Man nos lleva por la carrera de Robbie Williams, desde sus inicios en Take That hasta sus famosas presentaciones en Knebworth y el Royal Albert Hall, el enfoque de Gracey es en su obsesión con la fama y la relación de ésta con su depresión y el abandono de su padre. Muchos biopics musicales tienen escenas manipuladoras y construidas a partir de nostalgia barata en las que vemos al artista o la banda componer mágicamente una canción (vienen a la mente la escena de “Like a Rolling Stone” de A Complete Unknown y la atroz escena de “We Will Rock You” de Bohemian Rhapsody). Gracey pudo haber caído en esta trampa e intentar exprimir nuestra nostalgia con, por ejemplo, una escena sobre la creación del legendario video musical de “Rock DJ”, pero acertadamente el director se aleja de cualquier constructo genérico: no vemos cómo es que una canción llevó a Williams a la fama, sino cómo es que esa fama no le trajo ningún tipo de satisfacción verdadera a Williams.
De hecho, Gracey utiliza magistralmente las canciones para plasmar el paso del tiempo o transmitir las emociones de Williams en cierto punto temporal. La increíble secuencia musical de “Rock DJ”, por ejemplo, se utiliza para mostrarnos de manera dinámica el ascenso a la fama de Take That y el torbellino de fama y caos que envolvió a Williams desde temprana edad. Por otro lado, “Angels” llega en un momento muy emotivo para expresar el dolor del cantante por la muerte de su abuela y lo que ella significó en su vida. Gracey adapta la carga lírica y también la vibra de las canciones de Williams para transmitir emociones.
Better Man no se va por las ramas y aborda con fuerza y crudeza temas de depresión y suicidio. Williams estuvo muy involucrado en el proceso creativo de la película, pero a diferencia de tantos biopics musicales, el artista no es retratado como un Dios lleno de virtudes. Al contrario, Williams se desnuda metafóricamente ante nosotros para mostrar con mucha sinceridad su conducta desagradable y autodestructiva, y así explorar cómo la depresión exacerbó su uso de alcohol y drogas.
Estos hilos narrativos están brillantemente encaminados hacia el acto culminante de “Let Me Entertain You” en Knebsworth que entra a territorios muy oscuros de manera explosiva: Gracey aprovecha la furia de la canción para crear una secuencia durísima a nivel emocional que representa a la perfección los altos y bajos extremos del cantante: por un lado la euforia de un showman comandando el concierto más grande de su carrera y por el otro, su vulnerabilidad y la lucha contra sus demonios personales y el profundo odio que siente hacia sí mismo.
Gracey balancea espectacularidad con dramatismo de manera orgánica. Así como podemos tener una secuencia musical con vibras de escena de acción (“Let Me Entertain You”), tenemos otra cargada de dolor que parece un sueño febril (“Come Undone”). Y es que cada una de estas secuencias es un impresionante despliegue técnico y creativo. El número de “Rock DJ” en Regent Street es tal vez el más espectacular: construida para simular una sola toma y filmada en dos locaciones distintas (Londres y Melbourne), su coreografía cuenta con más de 500 extras, así como vehículos, abundantes cambios de ropa y muchos otros elementos. La dirección es monumental.
El equipo de Wētā FX es otro de los protaganistas de Better Man. Utilizando su experiencia en la franquicia de El Planeta de los Simios, los artistas de efectos visuales presentan a un simio Robbie Williams totalmente fotorrealista cuyas expresiones son una combinación del gran trabajo de Jonno Davies en el mocap con las expresiones faciales del Williams real. Es tan bueno el trabajo de Wētā FX que, pese a lo ridículo que pueda ser tener a un simio cantando y bailando por todos lados como un humano, te olvidas completamente que estás viendo a un personaje digital. Asimismo, las ya mencionadas coreografías musicales logran tal punto de calidad gracias a un trabajo brutal de efectos visuales (en este artículo puedes encontrar una explicación detallada de los VFX de Better Man) que va desde animar la física de chicles bomba rodando por Regent Street hasta una batalla de simios con diferentes atuendos (cada uno animado a la perfección).
Al igual que Williams comandaba públicos masivos con su talento, Gracey comanda cada elemento técnico de Better Man: La historia de Robbie Williams para llevarla a extraordinarias alturas emocionales, narrativas y audiovisuales. Es un musical honesto, íntimo y bombástico que sensiblemente lidia con temas duros sin sacrificar el factor entretenimiento para lograrlo: así como tiene la capacidad para hacerte llorar, también te puede llenar de euforia y adrenalina. Y al igual que el artista al que retrata, es totalmente impredecible. Sin miedo a la hipérbole, Better Man es el mejor musical de esta década hasta ahora.
“Better Man” ganó nueve Premios AACTA 2025, incluyendo Mejor Película, Dirección, Actor, Guion y Edición. Ya está disponible en cines.
