Luca Guadagnino no es un director sin experiencia al momento de crear personajes de moralidad dudosa y contar historias que busquen explorar las áreas grises de situaciones comprometedoras. El director se mantiene ajeno a la situación que viven sus personajes, sin juzgarlos, y deja que la audiencia saque conclusiones de situaciones incómodas. Cacería de brujas (o After the Hunt) tiene en teoría todos los ingredientes para encajar como anillo al dedo en su filmografía: un thriller con temas del movimiento Me Too donde ningún personaje es confiable. Lastimosamente, el ejercicio final no es ni provocativo ni tan profundo como su premisa pretende.
La historia sigue a Alma (Julia Roberts), una profesora universitaria de filosofía cuyo colega y amigo inseparable, Hank (Andrew Garfield), es acusado de agresión sexual por parte de una de las alumnas más cercanas de Alma, Maggie (Ayo Edebiri). Esto levanta una red de secretos y acusaciones que ponen en peligro no solo la carrera profesional de la profesora, sino también su reputación en el medio.
Guadagnino cuenta con los elementos para armar una gran película, y a nivel técnico consigue un trabajo bastante pulcro. El score de Trent Reznor y Atticus Ross es una preciosidad que juega con elementos sonoros del terror (como cuerdas disonantes en medio de una melodía elegante) para perturbar al espectador y transmitir el miedo interno de Alma ante la situación. La fotografía de Malik Hassan Sayeed juega con los primerísimos primeros planos y las tomas subjetivas para que la audiencia se sienta increpada directamente por los personajes.
Sin embargo, estos esfuerzos son desperdiciados en una película sin mucha sustancia para sostenerla. El problema no es el enfoque ambiguo de Guadagnino respecto al tema, puesto que desde el inicio nos deja claro que está más interesado en las complejidades morales y las reacciones de sus personajes que en la acción en sí, pero ninguno de sus protagonistas es lo suficientemente profundo como para mantener atenta o en suspenso a la audiencia.
El director ha tratado temas controversiales y con personajes desagradables antes: Una relación cuya diferencia de edad y balance de poder es cuestionable en Call Me By Your Name, o la infidelidad aún a costa de la vida del propio hijo en I Am Love. Hasta Suspiria o Challengers contaban con protagonistas egoístas, despiadados y con un código de valores difícil de descifrar. Pero las circunstancias no eran controversiales solo por serlo, ni quienes las habitaban eran definidos solo por características unidimensionales.
En Cacería de brujas conocemos más de Maggie por lo que se nos dice de ella que por lo que hace. Si bien este acercamiento funciona para mantener la duda sobre lo ocurrido, no ayuda cuando se aplica a toda la personalidad de la chica; por ejemplo, cuando ésta denuncia a Hank nos enteramos por un artículo en un periódico; cuando trata de herir a otro personaje, de nuevo lo hace fuera de cuadro; incluso el hecho de que imita el vestuario de Alma es notorio solo hasta que la maestra se lo señala a la alumna. Es más, los personajes insisten en que es una niña rica que se aprovecha del progresismo para usar su condición de mujer negra queer como herramienta de manipulación. Las pocas interacciones de Maggie a solas parecen reforzar esta noción.
Aunque todo esto tiene como propósito volver a la audiencia cómplice en el no creerle a la chica por su antipatía, la cinta sí permite al resto de personajes contar su versión y mostrar una cara más humana. La balanza está muy desequilibrada y para cuando la película quiere hacernos reflexionar sobre nuestros prejuicios, ya es demasiado tarde: es una táctica tramposa que tiene la intención de desmitificar la idea de la víctima perfecta, pero en realidad no le da a la audiencia las herramientas para sentirse atrapada por el drama o poder tomar un punto de vista menos direccionado. Hay formas de hacer historias ambiguas sobre temas delicados, como La duda, pero esa cinta compensaba la falta de certeza con monólogos impresionantes que nos decían mucho de sus personajes y de todas las perspectivas en el asunto, mientras que acá solo a Maggie se le niega un momento así.
Este problema permea en otros temas de la historia. En cierto momento, el personaje de Julia Roberts (Dejar el mundo atrás) da un extenso discurso lleno de ira a una alumna sobre cómo su forma binaria de ver el mundo y la discriminación es una afrenta a lo que realmente es la filosofía, su afán de usar etiquetas y ser políticamente correcta es un insulto a la inteligencia. Lastimosamente para Cacería de brujas, esta secuencia se asemeja a otra de una cinta mucho más imponente sobre la cultura de la cancelación: Tár. En la película de Todd Field, el discurso no sólo era una muestra de cómo la protagonista usaba su poder para intimidar a los estudiantes, esta conversación tenía incidencia directa en la caída en desgracia de la protagonista; por otro lado, en la película de Guadagnino, el discurso se siente más como un berrinche de Alma en un afán forzado por sacar a colación los temas del progresismo performativo y no afecta en nada su situación en la escuela, podrías quitarla y no pasa nada.
Es una pena, porque el elenco da todo de sí. Además de una excelente Roberts, Garfield (El tiempo que tenemos) y Edebiri (The Bear) entienden perfectamente la tarea e inyectan a sus personajes de carisma y antipatía, respectivamente. Pero quien se roba el show una vez más en un trabajo de Guadagnino es Michael Stuhlbarg (Shirley), quien hace del esposo de Alma el personaje más interesante de la cinta, pues cada una de sus acciones parece darnos pequeños destellos de la historia de amor con su esposa y por qué siguen juntos pese a sus notables diferencias de carácter. Una secuencia en la cual interrumpe repetida y humorísticamente una conversación entre Roberts y Edebiri nos muestra mucho más sobre la relación de estas dos que las escenas de ellas a solas debido a cómo el actor reacciona e incomoda sin casi decir palabras.
Otro defecto, y quizás el más extraño, es la falta de sensorialidad de otros trabajos del director. Las películas de Guadagnino casi casi se pueden oler, sentir, probar: la famosa escena del durazno en Call Me By Your Name que desborda antojo y erotismo; en I Am Love, donde la fotografía generaba analogías preciosas entre la comida y la sensualidad, casi se podían percibir las caricias; el final de Challengers es orgásmico justo por cómo están fotografiados, editados y musicalizados los elementos del tenis para asemejar el clímax de un acto sexual. Incluso sus trabajos más débiles, como Queer y Bones and All, mantienen estas características, pues juegan con texturas, planos y sonidos que remiten a varios sentidos.
Acá el trabajo es frío, y no en un buen sentido. Es distante no por diseño sino por falta de sustancia y enfoque. Los close ups que pretenden hacer al espectador sentirse interrogado carecen de efecto porque no tenemos el suficiente interés y conexión para construir una postura fuerte. La música que parece sacada de una película de brujería insinúa una vibra amenazante que jamás se muestra en pantalla. El conflicto es tan flojo que el guion tiene que recurrir a una enfermedad externa, completamente ajena al conflicto, para meterle más drama al asunto.
Cacería de brujas es un experimento fallido en el sentido de que consigue exactamente lo contrario de lo que debería hacer un thriller: perder el interés de su público. Incluso con un gran cuidado técnico y actores que dan un trabajo loable, el guion y la dirección no mantienen a la audiencia atrapada en su red de intrigas con muy poco contexto y una lucha de poder muy desigual en términos dramáticos. Se puede jugar con la brújula moral de la audiencia y hacerla cuestionarse sus creencias, las excelentes Birth y Little Children son dos buenos ejemplos de cómo hacerlo, pero para ello se le debe permitir al espectador descubrir los matices morales mediante acciones en vez de decirle exactamente qué pensar.
“Cacería de brujas” o “After the Hunt” está disponible en cines.
