Devils Stay, del director Hyun Moon-Seop, es un caso muy particular del cine de posesiones. En papel, cuenta con una premisa original dentro de un género trillado. Su propuesta por sí sola promete una bocanada de aire fresco al tropo de la niña poseída, a lo cual se suma un apartado visual bastante atractivo. Sin embargo, su tratamiento la llena de tantos lugares comunes que acaba sintiéndose derivativa.
La cinta inicia con lo que parecería su clímax: un sacerdote (Lee Min-ki) está exorcizando a una joven (Lee Re), mientras el padre de ésta (Park Shin-yang) observa angustiado. En un giro inesperado, la chica muere durante el ritual; sin embargo, durante las fiestas fúnebres, una serie de acontecimientos extraños parecen indicar que todavía hay algo oscuro en el cadáver.
Podríamos decir que varias de las películas de exorcismos y demonios son el equivalente cristiano a las cintas de superhéroes: las habilidades de los sacerdotes y líderes espirituales en ellas sobrepasa tanto el límite de la inverosimilitud que cualquier miedo es borrado en favor de ver qué otra gran hazaña logrará el protagonista; el tratamiento de vuelve algo mucho más similar a una cinta de acción que de horror. En La monja II, por ejemplo, la heroína que crea un tsunami de vino con solo bendecirlo, o en El exorcista: Creyentes hay una especie de Vengadores de la fe que hasta manipulaban el humo del incienso. Este mismo mal es el que se apodera de Devils Stay.
Pese a tener todas las oportunidades para salirse de los tradicionales clichés religiosos del sacerdote invencible, las voces guturales y la niña endemoniada, el guion de la cinta toma cada oportunidad posible para regresar a patrones conocidos: su héroe es otro superpoderoso sacerdote capaz de enfrentarse a demonios que cambian la apariencia de sus poseídos al punto de hacerlos parecer monstruos sacados de una película de fantasía; el demonio pervierte la inocencia y pureza de la niña de formas macabras; y tanto las oraciones como el demonio tienen habilidades que varían de acuerdo a lo que necesite la trama.
El apartado técnico está bien cuidado, hay escenas muy bonitas, sobre todo el clímax, en el cual se juega con la luz roja y el uso de polillas. Incluso los escenarios más mundanos son estéticamente agradables y crean una buena atmósfera. También hay escenas bien logradas de la posesión, como el cadáver de la joven flotando en medio de una procesión o una violenta tragedia en medio de una misa. Pero ninguno de estos eventos se siente real debido a que están más enfocados en verse espectaculares que en ser coherentes con la historia.
En lugar de subvertir sus principios católicos o las expectativas de la audiencia, Devils Stay usa sus recursos para elevar una trama que se mantiene en el terreno de lo conocido. Recientemente cintas como La primera profecía, Exhuma o De noche con el diablo han jugado con la forma para explorar el terror religioso desde nuevos ángulos, ya sea al quitarle a la iglesia el papel de salvadora o al llevar las motivaciones de sus demonios más allá de la mera posesión.
Incluso el aspecto más único de la cinta es dejado de lado. Como parte de la tradición coreana, los funerales duran tres días antes de la cremación del cuerpo. Esto permite un desarrollo progresivo del terror y crea una analogía macabra con los días que Jesús estuvo muerto antes de resucitar. Así como La Médium o Seire, esta producción pudo usar ese elemento a su favor para distinguirse, mostrar cómo la posesión se desenvuelve en este marco cultural muy específico. Pero, fuera de servir como contador para la desgracia, la tradición no es tratada a profundidad.
Devils Stay demuestra que Hyun Moon-Seop tiene buen ojo para construir visuales memorables, pero éstos no son suficiente si no se usan en favor de una historia igual de atrapante. Hay varias ideas nuevas (el origen del demonio es bastante interesante), sin embargo la película parece tenerles miedo y prefiere darle más peso a los elementos menos originales de su mitología. Incluso si gustas del terror coreano o buscas una propuesta diferente, esta no es la mejor opción, pues recae tanto en puntos dramáticos que ya hemos visto, y desperdicia de tal forma sus aspectos culturales únicos, que no hay mucha diferencia entre ella y otra película de exorcismos del momento.
“Devils Stay” está disponible en cines estadounidenses.
